アフロヴェナトル Afrovenator

時代を遡った発見とユニークな特徴

アフロヴェナトルの化石は、当初白亜紀前期のものと考えられていましたが、地層の再調査によってジュラ紀中期のものと訂正されました。
これは、当時のアフリカ大陸における恐竜の多様性を示す、非常に重要な発見でした。

骨格は、ジュラ紀後期のアロサウルスに似ていますが、全体的に華奢で、より原始的な特徴を残しています。
頭骨は低く長めで、口先は狭く尖っていました。
また、尾の後半部は曲がりにくく、体のつくりは細身でした。

狩りのスタイルと身体的特徴

アフロヴェナトルの前肢はたくましく、3本の鋭いかぎ爪は獲物を捕らえたり引き裂いたりする強力な武器でした。
歯はナイフのように薄く、肉を切り裂くのに適していました。

しかし、後肢は脛骨が大腿骨より短いため、長距離を高速で走るランナータイプではなかったようです。
そのため、獲物を執拗に追いかけるよりは、待ち伏せや奇襲をかけて狩りを行っていたと考えられます。

アフロヴェナトルが生息していたジュラ紀中期の北アフリカは、広大な河川が流れる豊かな氾濫原でした。
同じ地層からは、竜脚形類のジョバリアや、スコミムスに似た獣脚類の化石も発見されており、アフロヴェナトルはこれらの恐竜などを捕食していた可能性があります。

分類と近縁種

アフロヴェナトルは、ヨーロッパで発見されたドゥブレウイロサウルスやエウストレプトスポンディルスと近縁であるとされ、これらの恐竜と共に「アフロヴェナトル亜科」というグループを形成するという説もあります。