ユーディモルフォドン Eudimorphodon

名前の由来は「真の2種類の歯」

ユーディモルフォドンという学名は、ギリシャ語で「真の（Eu）」「2種類の（dimorph）」「歯（odon）」を意味します。
この名前は、彼らの口の中に並ぶ110本の歯の特徴に由来しています。

役割の違う2種類の歯

長さ約6cmの口には、合計110本もの歯がびっしりと並んでいました。

口には合計110本もの歯がびっしりと並んでいた

先端

滑りやすい獲物を捕らえる「長く尖った牙」。

奥

複数の突起（ギザギザ）がある「平らな歯」。

このように、場所によって明確に形の違う歯を持っていたため、「真の（異歯性の）」という名が冠されました。

ディモルフォドンとの違い

名前が似ているジュラ紀の翼竜「ディモルフォドン」も2種類の歯を持っていましたが、歯の形自体は基本的に同じでした。
ユーディモルフォドンは、牙と臼歯のように「役割と形が明確に違う」点が大きな特徴であり、両者は名前や生息地（欧州）が似ていても特に近縁ではありません。

魚か甲殻類か？摩耗した歯が語る食生活

この複雑な歯を使って、彼らは何を食べていたのでしょうか。

魚食説（有力）

最も有力なのは魚食性です。
胃のあたりから魚の鱗が見つかった例や、同じ地層から魚の化石が出ていることから、海面近くの魚を長い口先と鋭い前歯で捕らえていたと考えられています。

硬い獲物を噛み砕いていた

一方で、発見された歯の多くには「摩耗（すり減り）」が見られました。
噛み合う部分が平らになっていたことから、魚の硬い鱗だけでなく、甲殻類などの硬い殻を持った獲物も奥歯で噛み砕いていた可能性があります。

始祖鳥より早い！完成された飛行能力

ユーディモルフォドンが生息したのは約2億1000万年前。
最古の鳥とされる始祖鳥よりも遥か昔ですが、その飛行機能はすでに完成されていました。

異常に長い「第4指」の翼

前肢の「第4指（薬指）」が異常に長く伸び、そこから皮膜が張られることで翼を形成していました。

前肢の第4指が長く伸び、そこから皮膜が張られることで翼を形成していた。

翼幅は約1m。
残りの3本の指にはカギ爪があり、これを使って崖を登ったり物を掴んだりできました。

方向舵となる長い尾

彼らには体以上に長い尾があり、先端にはダイヤモンド形の方向舵（ヒレ）がついていました。

体以上に長い尾があり、先端にはダイヤモンド形の方向舵がついていた。

初期の翼竜である彼らは、この尾でバランスを取り、空中で素早く方向転換していたと考えられています。

毛皮と内温性

化石から「毛皮のような皮膚」で覆われていたことが分かっており、体温を保つ「内温性（恒温動物）」であったことが示唆されています。
温かい血液とコートがあったからこそ、高いエネルギーを必要とする飛行が可能だったのです。

突然現れた完成形：進化のミステリー

ユーディモルフォドンは、三畳紀後期に突如として化石記録に現れます。
本来なら「飛べない祖先」から徐々に翼を獲得する中間段階がいるはずですが、彼らはいきなり「翼も飛行能力もほぼ完成した状態」で見つかっています。
骨が脆く残りにくいこともあり、決定的な祖先の化石は未発見です。
彼らは、脊椎動物が空へ進出した「成功した最初の姿」を伝える貴重な存在なのです。