ファルカリウス Falcarius

肉食の体で草を食べる？「進化の過渡期」を示す特徴

ファルカリウスの最大の特徴は、「肉食恐竜の特徴」と「植物食恐竜の特徴」がモザイク状に入り混じっている点にあります。
本来は肉食である獣脚類が、どのようにして植物食（または雑食）へ移行したのか。
そのプロセスを示す重要な証拠が骨格に残されています。

植物食への適応：広い腰と特殊な歯

広い骨盤

一般的な肉食恐竜より骨盤の幅が広くなっています。
これは、消化しにくい植物を分解するための「長い腸」を収めるスペースが必要だったためと考えられます。

木の葉状の歯

口には現生のイグアナに似た「木の葉状の小さな歯」が並んでおり、肉を切るのではなく植物をすり潰すのに適していました。

残された肉食恐竜の痕跡

一方で、体の基本構造には肉食時代の名残が色濃く残っています。

原始的な骨格

恥骨の角度が進化した種のように後ろを向いておらず、下顎の先端も曲がっていません。

足の構造

親指が小さく、主に3本の指で体重を支える典型的な獣脚類の足をしていました。

その他

長さ約12cmの手のカギ爪や、全身を覆う羽毛も祖先から受け継いだ特徴です。

原始的なテリジノサウルス類：後の巨大種との違い

ファルカリウスは、後の時代に現れるノトロニクス（北米）やテリジノサウルス（アジア）に比べると、まだ原始的な姿をしていました。

全長は約4m。
頭部は小さく、首と前肢が長いのが特徴です。
進化した種に見られる「巨大すぎる爪」や「極端に幅広い腰」はまだ顕著ではなく、スマートな肉食恐竜の体型をベースに、少しずつ植物食仕様へモデルチェンジしている最中でした。

歯の形状と他種との比較

歯の前方は「へら状」になっており、これは日本のフクイベナートルの歯と似ています。
一方で、兵庫県（篠山層群）で発見されたテリジノサウルス類の歯とは鋸歯（ギザギザ）の粗さが異なるため、別の種類と考えられています。

ユタ州で数百体発見！ボーンベッドが語る未来

ファルカリウスの研究が進んでいる背景には、驚異的な発見状況があります。
アメリカ・ユタ州の地層からは、なんと数百体分もの化石が集中して発見されているのです。

謎の大量死

いわゆる「ボーンベッド（骨の密集層）」であり、群れで生活していたのか、災害で一度に死んだのかは定かではありません。
しかし、幼体から成体まで様々な成長段階の個体が含まれている可能性があります。

この豊富なデータは、恐竜がいかにして食性を変えていったのかという大きな謎を解明するための、極めて重要な鍵となり続けています。