アロサウルス Allosaurus

俊足のハンター：狩りのスタイルと身体的特徴

アロサウルスの体長はおよそ12mほどで、全体的な印象は典型的な獣脚類ですが、他の獣脚類に比べて頭骨がほっそりとしているため、体長の割には体重が軽かったと考えられています。
このスリムな体つきのおかげで、走るスピードは速く、時速30kmから60km以上で走っていたという説もあるほどです。

時速30kmから60km以上で走っていたという説もある

アロサウルスは、この俊足を活かして獲物を追い詰める俊敏なハンターでした。
長く鋭い歯にはのこぎりのようなギザギザが付いており、肉を噛み切るのに適していました。
獲物を襲った際には、前肢の3本の指にある15cmもの湾曲した鋭い爪とかぎ爪を使って獲物をがっしりと捕らえ、深く噛み付くと頭を激しく振って肉を食いちぎっていたと考えられています。

アロサウルスは獲物が少ないときに共食いをしていた可能性があるという研究もあります。
また、群れで生活し、集団で狩りを行っていたと考えられているため、ステゴサウルスなどの大型の植物食恐竜にとって、非常に厄介な存在でした。

独特な骨格と身体能力

アロサウルスの頭骨は細長く、口を大きく開けることができました。
また、頭骨の横には穴が空いており、骨を軽くするとともに、力を分散させる働きがあったことがコンピューター解析によって判明しています。
これらの穴には、鳥類のような気嚢があったとも考えられています。

アロサウルスの仲間は、上あごの上に2列の骨が盛り上がっており、頭の骨を強くするのに役立っていました。
目の上には、特に何の役目もなかったとされる短い三角の尖った角があり、装飾的な部位だったとされています。

目の上に短い三角の尖った角があった

長く力強い2本の後肢で立ち、後肢の4本の指（3本が前を向き、1本は後ろを向いている）で体重を分散させることで、巨大な体を支えていました。

長く力強い2本の後肢で立ち、巨大な体を支えていた。

化石戦争が生んだヒーロー

アロサウルスの最初の化石は1800年代に発見されました。
この時代は、古生物学における「ルネッサンス期」ともいえる「化石戦争」が繰り広げられており、数多くの恐竜が発見されました。
しかし、多くの恐竜は断片的な化石しか見つからず、アロサウルスは全身のほとんどが発掘されたことで知られています。

ユタ州では、泥にはまり込んで動けなくなった植物食恐竜を狙ったアロサウルスが、逆に泥につかまってしまったとされる、40体以上の化石がまとまって発見されています。

アロサウルスの標本「AMNH 5753」は、アパトサウルスを貪る復元図で一世を風靡しました。
その後も様々な部位や年齢層の化石が発見され、中でも1991年に発掘された「ビッグ・アル」と呼ばれるアロサウルスは、全身の95%強が現存する、驚くべき保存率を誇っていました。

このように、最初期に発見されたにもかかわらず、状態のいい標本が揃っていたアロサウルスは、たちまち後進の肉食恐竜たちを研究する上での指標となっていきました。
あのティラノサウルスでさえも、黎明期においてはアロサウルスをモデルに頭骨が復元されたほどです。