エウスケロサウルス Euskelosaurus

ティラノサウルスよりも長い歴史を持つ「最古参」

1863年の発見と異様な化石の少なさ

この恐竜の発見は、今からおよそ200年前の1863年にまで遡ります。
これは、かの有名なティラノサウルス（1892年発見）よりも古く、古生物学会においては「最古参」とも呼べる由緒ある存在です。

しかし、それほど長大な歴史を持っているにも関わらず、現在までに発掘されている骨は手足の骨と椎骨のみと、異様なまでに少ないのが現状です。

日本での知名度は「両手で数えるほど」？

発見が古く、化石が少ない。
そのせいか、恐らく日本人のほとんど、極端に言えば「両手で数えられる程度の人数」しか知らないであろう、非常に「地味」な恐竜と言われています。
知る人ぞ知る、マニアックな存在です。

肉食から植物食へ：食性の移行と進化

中間の恐竜としての特徴

エウスケロサウルスが属する古竜脚類は、恐竜が肉食から植物食へと食性が移行する「中間」の存在であると考えられています。
実際にエウスケロサウルスの歯は、動物でも植物でも食べやすい形をしていました。

狩りには大きすぎる体

歯の形状は雑食の可能性を示していましたが、彼らの体は獲物を襲って狩りをするには大きすぎました。
そのため、基本的には植物を食べて生活していたようです。

大きな胃腸を支える「湾曲した大腿骨」

身体的な特徴として、大腿骨（太ももの骨）が胴体の外側へ曲がっている点が挙げられます。
これには、植物食動物ならではの理由が推測されています。

植物は肉に比べて消化に時間がかかるため、長い腸を必要とします。
この大腿骨の湾曲は、植物を消化吸収するための大きな胃腸を腹部に収めるために、骨格がそのように進化した結果なのかもしれません。