フレングエリサウルス Frenguellisaurus

ヘレラサウルスとの関係：別種か、成長した姿か？

フレングエリサウルス最大の特徴は、その分類の曖昧さにあります。
同時代・同地域に生息していた原始的な恐竜「ヘレラサウルス」と非常によく似ているためです。

有力な「シノニム（同種）」説

骨格の特徴がヘレラサウルスと多く一致することから、多くの研究者が「フレングエリサウルスは、単に大きく成長したヘレラサウルスに過ぎない」と考えています。
この説が正しければ、フレングエリサウルスという学名は無効となり、ヘレラサウルスに含まれることになります。

独自種とする根拠

一方で、両者を明確に区別する特徴も確認されています。
特に下顎の構造や独特の「くびれ」などはヘレラサウルスには見られないものです。
そのため、現在も独立した種として扱われることがあり、その正体は完全に決着がついていません。

全長6mの「最古の巨人」

分類上の議論はありますが、フレングエリサウルスが三畳紀において規格外の巨体を持っていたことは紛れもない事実です。

当時の最大級

推定全長は約6m。
後の時代の大型獣脚類に比べれば小さいものの、三畳紀後期の基準では圧倒的な「巨人」でした。

• フレングエリサウルス：約6m
• ヘレラサウルス：3〜6m
• スタウリコサウルス：2m程度

発見地のイスチグアラスト層において、彼らは頭一つ抜けたサイズを誇り、生態系の頂点に君臨していました。
ちなみに学名は、アルゼンチンの古生物学者ホアキン・フレングエリ博士にちなんで「フレングエリのトカゲ」と名付けられています。

頂点捕食者の食卓：スカフォニクスを狙う

当時の支配者であった彼らは、何を食べてその巨体を維持していたのでしょうか。

主食は「スカフォニクス」

発見された地層からは、全長1〜3mの草食性爬虫類「スカフォニクス（リンコサウルス類）」が大量に見つかっています。
動きの遅いスカフォニクスは、強力な顎を持つフレングエリサウルスにとって格好の「主食」だったと考えられています。

魚食の可能性

また、顎の骨にある独特の「くびれ」や鋭い歯の特徴から、現生のワニのように水辺で魚を捕食していたという説も唱えられています。