ジアンチャンゴサウルス Jianchangosaurus

遼寧省で発見！初期テリジノサウルス類の重要化石

ジアンチャンゴサウルスの化石は、羽毛恐竜の宝庫として知られる中国・遼寧省の「熱河層群（約1億2500万年前）」から発見されました。

ほぼ全身が揃った奇跡の標本

発見されたのは幼若個体（若い個体）の標本ですが、頭蓋骨と下顎を含むほぼ全身が揃った極めて保存状態の良いものでした。
2013年、河南地質博物館や北海道大学などの国際チームによって新属新種として記載され、発見地である建昌県（Jianchang）にちなんで命名されました。

巨大な爪はない？俊足の「刈り取り屋」

ジアンチャンゴサウルスは、後の巨大なテリジノサウルス類とは全く異なる身体的特徴を持っていました。

スマートな俊足ランナー

全長約2m、体重約20kg（推定）。
特筆すべきは脚の長さです。
スネの骨（脛骨）が太もも（大腿骨）の約1.5倍もあり、これは走行に適した脚の特徴です。
重量級へ進化した後の種とは対照的に、彼らは細身の体で俊敏に走り回る能力を持っていました。

植物食への早期適応：クチバシと歯

テリジノサウルス類は肉食から植物食へ転向したグループですが、ジアンチャンゴサウルスはその初期段階ですでに高度な適応を遂げていました。

クチバシ

上顎の先端には歯がなく、角質のクチバシで覆われていた。

特殊な歯

上下の歯が密集して並び、植物の繊維を効率よく断ち切る構造になっていました。

これは、巨大な消化器官（太い胴体）を獲得する前に、まずは「口の機能」から植物食へ適応していった可能性を示しています。

羽毛によるディスプレイと求愛

化石には明瞭な羽毛の痕跡が残されていました。
幅2〜3mm、長さ約10cmにも及ぶ「長広繊維状羽毛」です。
近縁種ベイピアオサウルスとは異なり、体表に対してほぼ直角に立っていたことが分かっています。
この独特な羽毛は保温だけでなく、異性へのアピール（ディスプレイ）や威嚇に使われていた可能性があります。

独立種か？ベイピアオサウルスの幼体か？

分類に関しては、現在も議論が続いています。

アジアで最も基盤的？

記載当初はアジアで最も原始的な種とされましたが、後の研究で日本の「フクイベナートル」がより基盤的な位置付けとなりました。

シノニム説の浮上

さらに近年、ジアンチャンゴサウルスは独立種ではなく、同時代のベイピアオサウルスの幼体（シノニム）ではないかという説も浮上しています。
発見された標本が成長途中の個体であることから、特徴の違いは成長による変化である可能性も指摘されています。

進化の過渡期を映す鏡

ジアンチャンゴサウルスが独立種か否かの議論は決着していませんが、その学術的価値は揺るぎません。
彼らはテリジノサウルス類が「巨大な爪の怪物」になる遥か以前に、俊足と特殊な歯を武器に植物食へ適応していたことを教えてくれます。
1億2500万年前の森を疾走していたその姿は、獣脚類の進化の多様性を象徴する貴重な存在なのです。