ギガノトサウルス Giganotosaurus

名前の由来

巨大な南のトカゲ

科名

カルカロドントサウルス科

分類

双弓亜綱、竜盤類、獣脚類

生息地(発見地)

アルゼンチン

時代

9600万年前(白亜紀後期)

全長

約13m

体重

約6~8トン

食性

肉食

解説

ギガノトサウルスは、白亜紀後期の南アメリカ(現在のアルゼンチン)に生息していた大型肉食恐竜です。
その名は古代ギリシャ語で「巨大な南のトカゲ」を意味し、1993年に初めて化石が発見されて以来、ティラノサウルススピノサウルスなどと並び、史上最大の肉食恐竜の王座を争う存在として知られています。

巨大な体と数奇な運命

ギガノトサウルスは、発見当初、体長が14mに達するとされ、ティラノサウルスを上回る史上最大の肉食恐竜として世界中の注目を集めました。
しかし、その推定には知られざる裏話があります。

ギガノトサウルスの全身骨格は発見されたものの、頭蓋骨の大部分が欠損していました。
当時の学者がこの欠損部分を過大に復元してしまったため、本来よりも大きな体長が推定されてしまったのです。
この間違いが指摘され、現在では体長が12mから13mに下方修正されています。

それでも、ギガノトサウルスの頭骨は長さ1.5mに達し、その体は頑丈でがっしりとしたつくりでした。
ティラノサウルス(最大約13m)よりわずかに大きいと考えられており、その巨大な存在感は今も多くの人を魅了します。

驚異的な狩猟能力と社会性

ギガノトサウルスは、手足に3本の鋭い鉤爪を持ち、獲物に食らいつくための強靭な顎を持つ、生粋のハンターでした。
頭部は長さ1.9mにも及んだとされています。

南アメリカの広大な土地で、ギガノトサウルスは巨大な竜脚形類と同じ時代、同じ場所で暮らしていました。
その巨大な獲物を倒せる数少ない獣脚類だったかもしれません。

群れで狩りをしていた可能性も指摘されています。
ごく近縁な大型獣脚類の骨格が、少なくとも7体分まとめて発見されたことは、彼らが少数の集団で共同狩猟を行っていた強力な証拠とされています。
単独でも高い戦闘能力を持つギガノトサウルスですが、群れで協力することで、アルゼンチノサウルスのような超大型の恐竜をも餌にしていたと考えられています。

アルゼンチノサウルスのような超大型の恐竜をも餌にしていたと考えられている

アルゼンチノサウルスのような超大型の恐竜をも餌にしていたと考えられている

人気の理由と不運な運命

体長の下方修正により、ギガノトサウルスは現在ではスピノサウルス(最大15m超)に史上最大の肉食恐竜の座を譲っています。
全長の見積もりは研究者によって異なり、真の1位はまだ決定していません。

しかし、その不運な歴史にもかかわらず、ギガノトサウルスの人気は衰えることなく、むしろ増大しています。
巨大な肉食恐竜というロマンあふれる存在感は、多くの人々の心を掴み、今もなお様々なメディアで主役として登場し続けています。

注記

かつて、いくつかの竜脚形類が「ギガントサウルス」という名で呼ばれた時期がありました。
ギガノトサウルスとまぎらわしいので注意が必要です。

ジュラシック・パーク/ジュラシック・ワールド Jurassic
Park / World
シリーズ登場恐竜

  • ジュラシック・ワールド/新たなる支配者 における活躍

    『ジュラシック・ワールド/新たなる支配者』にてシリーズ初登場を果たした、史上最大の肉食恐竜ギガノトサウルス。
    ティラノサウルスを凌ぐ巨体を誇り、劇中では「ギガ」の愛称で呼ばれるこの恐竜は、バイオシン・サンクチュアリにおける絶対的な頂点捕食者として描かれました。

    ギガノトサウルスは、黒やグレーを基調とした体色と、背中に並ぶ多くのトゲが特徴です。
    頭部は薄く、瞳孔はティラノサウルスとは対照的に細い形状をしています。

    その強さは本物で、プロローグ(先史時代)では、後にレクシィとなるティラノサウルスのオリジナル個体(祖先)と戦い、打ち負かして勝利しています。
    現代に復活した後も、バイオシン・サンクチュアリにおいてティラノサウルスを上回る最高捕食者(頂点捕食者)として君臨していました。

    劇中では、テリジノサウルスが吹き飛ばした鹿を巡ってティラノサウルスと対峙し、圧倒的な力で追い払う描写があります。
    その後、オーウェンたちにも襲いかかりますが、その際、燃える巨大イナゴを食べたり、口の中に松明を投げ入れられてもすぐに回復したりする様子から、高温耐性を持っている可能性が示唆されています。

    トレヴォロウ監督によると、本種はバットマンシリーズのヴィラン「ジョーカー」のような雰囲気を出したかったとのことで、単なる猛獣ではない独特のキャラクター像で描かれています。

    しかし驚くべきことに、本作におけるギガノトサウルスは、ヴィラン枠かつ大型肉食恐竜というポジションでありながら、人間を捕食しないどころか、一人も殺していないという、シリーズ屈指の珍しい存在でもあります。

    物語のクライマックスでは再びティラノサウルス(レクシィ)と対決。
    一度は首をへし折るほどの力で勝利します。
    しかし、乱入してきたテリジノサウルスとの戦いに苦戦している隙に、復活したティラノサウルスに突き飛ばされ、テリジノサウルスの長い爪に串刺しにされて絶命しました。

    この衝撃的な最期は、前作『ジュラシック・ワールド/炎の王国』におけるインドラプトルの死に様をオマージュしたもの、あるいは前々作のヴィラン「インドミナス・レックス」戦での共闘を再現したかったが故の演出だったのかもしれません。

    性別については情報が混在しています。
    劇中でのオーウェンの台詞では「メス」と言及されていますが、イベント「ジュラシック・ワールドPOP UP」のパネル記述によると「オス」の個体であるとされており、媒体によって設定が異なっているようです。

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