ナノティラヌス Nanotyrannus

70年に及ぶ論争：新種か？ティラノサウルスの子供か？

ナノティラヌスの物語は、発見から二転三転する激動の歴史を辿ってきました。

「ミニ・ティラノ」の誕生（1988年）

最初の発見は1946年ですが、注目されたのは1988年。
ロバート・バッカーらが「成長が止まった大人の個体」として新属新種「ナノティラヌス」と命名しました。
ティラノサウルスの半分のサイズしかないこの恐竜は、「ミニ・ティラノ」として一躍有名になりました。

幼体説の台頭と「消滅」（2000年代〜2020年）

しかし、「単にティラノサウルスの子供では？」という疑念は常にありました。
2001年に発見された若年個体「ジェーン」の特徴がナノティラヌスと酷似していたことで幼体説が濃厚になり、2020年にはついに「ナノティラヌス＝ティラノサウルスの幼体」と認定。
図鑑からその名が消えかけました。

2025年の逆転劇！奇跡の化石「ブラッディ・メアリー」

一度は消えたナノティラヌスを救ったのは、2006年に発見され、所有権争いで長らく研究できなかった伝説の化石「モンタナの決闘（ブラッディ・メアリー）」でした。

決闘する化石の封印が解かれる

この化石には、獣脚類とトリケラトプスが争う姿が残されていました。
2025年10月、この獣脚類の分析結果が発表され、世界に衝撃が走ります。

20歳で成長が止まっていた

骨の年輪解析の結果、ブラッディ・メアリーの死亡年齢は「約20歳」。
ティラノサウルスなら巨大な成体になっているはずの年齢ですが、この個体は中型サイズのままでした。
つまり、「この大きさで成熟した大人（独立種）」であることが証明されたのです。
これにより、ナノティラヌスはティラノサウルスの幼体ではなく、れっきとした別種として復活を果たしました。

ティラノサウルスとは違う？ナノティラヌスの真の実力

晴れて独立種と認められたナノティラヌス。
その姿はティラノサウルスとは似て非なる、独自の進化を遂げたハンターでした。

サイズ

全長約7m、体重1トン前後（ティラノサウルスは13m、8トン）。

長い腕

ティラノサウルスより発達した長い前肢を持ち、狩りに利用していました。

俊敏な足

重戦車型のティラノサウルスとは対照的に、チーターのようなスピードで獲物を翻弄しました。

スピードで獲物を翻弄していた

歯と顔つき

細長い顔に、肉を切り裂く鋭い歯が並んでいました（ティラノサウルスは骨を砕く太い歯）。

細長い顔に、肉を切り裂く鋭い歯が並んでいた。

トリケラトプスに挑む！巨人への挑戦者

かつては小型の獲物を狙うと考えられていましたが、ブラッディ・メアリーがトリケラトプスと共に発見されたことで評価は一変しました。
彼らは自分より大きな獲物にも果敢に挑みかかり、刺し違えるほどの死闘を演じる危険な捕食者だったのです。

現在はティラノサウルス科から外れ、独自の「ナノティラヌス科」を設ける説も有力視されています。
70年の時を経てアイデンティティを取り戻した「小型の暴君」は、白亜紀の生態系が想像以上に多様だったことを教えてくれています。