パキケファロサウルス Pachycephalosaurus

頑丈な頭の秘密と用途

この石頭は、当初、オス同士が頭をぶつけ合うための武器だと考えられていました。
しかし、頭突きによる衝撃を逃がす仕組みがないことや、頭骨に戦闘でできた外傷が見つかっていないことから、その説は現在では疑問視されています。

現在では、この頭部は仲間同士で優劣を決めたり、メスを惹きつけたりするためのディスプレイとして使われていた可能性が高いという説が有力です。
しかし、全く武器にならなかったわけではありません。
ティラノサウルスのような肉食恐竜から身を守る際に、相手の脚や首に頭突きを見舞っていたと考えられています。

頭頂部の周りや鼻の上は骨でできた角やこぶで覆われ、その姿はまるで完全武装のようでした。

頭頂部の周りや鼻の上は骨でできた角やこぶで覆われていた

俊敏な動きと未解明な全身像

パキケファロサウルスの長い尾は、骨化した腱で補強されていたため真っ直ぐと宙に浮かすことができました。
この尾でバランスをとることで、二足歩行での機敏な動きを可能にしていたと考えられています。

尾でバランスをとることで、二足歩行での機敏な動きを可能にしていた。

しかし、パキケファロサウルスの全身骨格はまだ完全には発見されておらず、現在知られている姿は、研究が進んでいる近縁種のデータを流用して復元されたものです。
そのため、頭突きに耐える衝撃吸収の構造が見つかれば、昔の図鑑に描かれていたような、頭突きで戦う姿が本当だったと証明される可能性も残されています。