パタゴティタン Patagotitan

驚異のサイズと確かな化石記録

パタゴティタンは、全長が31mから最大37m、体重は50トンから70トンに達すると推定されています。

衝撃的な発見

2012年に牧場労働者によって化石が発見され、その後の大規模な調査で、6体分・150点もの化石が採集されました。

巨大な骨

見つかった化石には、大腿骨だけで2.4mに達するものがあり、胴椎も史上最大の恐竜アルゼンチノサウルスの標本よりもやや大きかったことが判明しています。

推定の信頼性

驚異的な大きさの推定値には、尾の長さを過大に見積もった可能性から31m程とする説もありますが、非常に状態の良い化石がいくつか見つかっているため、そのサイズには高い信憑性があるとされています。

系統

アルゼンチノサウルスと同じロンコサウリア（ティタノサウルス類）に分類されています。

生態と捕食者との関係

パタゴティタンの化石が、同じ場所から複数体見つかったことは、その生態を考察する上で重要な手がかりとなっています。

群れでの生活

同じ場所で複数体の骨が見つかったことから、生前は群れで生活していたと考えられています。
発掘された6個体は、乾季の時期に命を落としたのではないかと推測されていますが、川で溺れて流されたという説も存在します。

捕食者

化石が産出した層からは、全長12メートルの大型獣脚類ティラノティタンの化石も見つかっており、両種が捕食者と被食者の関係にあったのではないかと考えられています。

世界を巡る巨人

現在、全長37mの復元骨格がニューヨークのアメリカ自然史博物館やシカゴのフィールド自然史博物館で展示されており、史上最大級の恐竜の骨格として世界中の人々の目玉となっています。
パタゴティタンは、その良好な化石記録によって、史上最大の恐竜たちの姿を正確に現代に伝える、非常に重要な存在なのです。