シンラプトル Sinraptor

「中国の略奪者」：名前と分類のパラドックス

シンラプトルという学名は、「中国（Sino）」の「略奪者（Raptor）」を意味します。
1987年に新疆（しんきょう）ウイグル自治区で発見され、1993年に命名されました。

ラプトルではなく「アロサウルス」の仲間

一般的に「ラプトル」とは、鎌のような爪を持つ小型のドロマエオサウルス科を指します。
しかし、シンラプトルは分類学上、それらとは全く異なる「カルノサウルス類」に属しています。
具体的にはジュラ紀を代表する大型肉食恐竜アロサウルスの仲間にあたります。
つまり、彼らは小型ですばしっこい恐竜ではなく、「中国版アロサウルス」とも言うべき巨大な捕食者なのです。

ヤンチュアノサウルスとの関係

中国のジュラ紀後期には、有名な「ヤンチュアノサウルス」も存在しました。
シンラプトルはこれと非常に近縁ですが、以下の特徴で区別されます。

• 頭骨がより長く扁平である
• 鼻面のトサカが低い。

現在、シンラプトル属には模式種「シンラプトル・ドンギ」と、かつてヤンチュアノサウルスとされていた「シンラプトル・ヘピンゲンシス」の2種が含まれるとされています（分類議論あり）。

ジュラ紀最大級！アロサウルスに次ぐ巨体と特徴

全長7.6mの巨大な体

シンラプトルは、ジュラ紀の肉食恐竜の中では北米の王者アロサウルスに次ぐ大きさを誇っていました。
標準的な個体でも全長約7.6m、全高約3m。
これは中型肉食恐竜としては最大クラスです。
さらに、発見されている断片的な化石にはさらに巨大な個体のものも含まれており、成体はもっと大きかった可能性があります。

1mの頭骨と原始的な顔つき

特徴的なのは約1mにも達する巨大な頭骨です。
アロサウルスに似ていますが、「目の上の角」がなく、トサカも低いため、全体的に「長く扁平な顔つき」をしています。
これはアロサウルス科の中でもより原始的な特徴です。

また、頭骨には空気を含んで軽量化するための多数のへこみ（含気化）が見られ、保存状態が極めて良いため多くの研究の参照とされています。

化石が語る「血塗られた闘争」

シンラプトルの化石には、彼らの荒々しい気性を物語る衝撃的な痕跡が残されていました。

顔面に残された同族の歯形

保存状態の良い頭蓋骨の表面には、鋭い歯による「傷跡」がはっきりと残っていました。
分析の結果、噛み付いた相手はなんと「別のシンラプトル」だったことが判明しました。

これは1mもの頭骨を持つ巨大肉食恐竜同士が、互いの顔面を狙って噛みつき合う激しい争いをしていた決定的な証拠です。
縄張り争いか、獲物の奪い合いか、あるいはメスを巡る決闘か。
彼らが「出会えば噛み付く」ような、非常に好戦的な恐竜であったことは間違いありません。

生態系の頂点として：マメンチサウルスを狩る

当時の中国大陸には、巨大竜脚形類「マメンチサウルス」などが生息していました。
シンラプトルは、こうした巨大な獲物を狙うハンターでした。
アロサウルス類特有の鋭い歯と強力な顎、カギ爪を駆使して、獲物の喉笛を切り裂く狩りを行っていたと考えられます。

名前に「ラプトル」を含みながらも、その実態はアロサウルスに近いアジアの覇者。
彼らは「中国の略奪者」の名に恥じない、貪欲で、力強く、そして同族さえも傷つけ合うほどに獰猛な、真の頂点捕食者だったのです。