ドラコレックス Dracorex

「ホグワーツの竜王」：ハリー・ポッターにちなんだ名前

恐竜学者も驚いた「ドラゴンの骨」

ドラコレックスの化石が初めて発見されたのは2003年、アメリカのサウスダコタ州でのことでした。
発見された頭骨を見た著名な恐竜学者ロバート・バッカー氏は、そのあまりにドラゴンに似た形状に驚嘆し、「これはドラゴンの骨だ！」とコメントしたと伝えられています。

学名の意味と由来

2006年に正式に記載された際、この恐竜には非常にユニークな学名が付けられました。
「ドラコレックス・ホグワーツィア」です。

• ドラコ： ラテン語で「竜」
• レックス： ラテン語で「王」
• ホグワーツィア： 小説『ハリー・ポッター』シリーズの「ホグワーツ魔法魔術学校」に由来

つまり、その名は「ホグワーツの竜王」を意味します。
この洒落たネーミングとファンタジー生物のようなビジュアルによって、ドラコレックスは瞬く間に恐竜ファンの心を掴みました。

衝撃の学説：「ドラコレックスは存在しない？」

しかし発見から数年後、映画『ジュラシック・パーク』の監修者としても知られる古生物学者ジャック・ホーナー氏によって、この「竜王」の存在を覆す衝撃的な仮説が発表されました。

それは、「ドラコレックスという独立した種は存在せず、パキケファロサウルスの幼体（子供）に過ぎない」というものでした。

疑惑の根拠

頭頂部がドーム状に盛り上がった「石頭恐竜」として有名なパキケファロサウルスに対し、ドラコレックスの頭は平らでドームがありません。
一見すると別種に見えますが、詳細な分析で以下の点が指摘されました。

化石がすべて「子供」

ドラコレックスの化石は体が小さく、成長途中の幼体である可能性が高い。

パーツの一致

同時代のパキケファロサウルスやスティギモロクと骨格を比較すると、角とドーム以外の特徴が完全に一致する。

ここから、「成長によって劇的に姿を変える恐竜」という新たな図式が浮かび上がってきたのです。

ドラコレックスからパキケファロサウルスへ：劇的な変身

現在ではジャック・ホーナー氏の説が定着し、かつて独立した種だと考えられていた3つの恐竜は、実は「パキケファロサウルス」という一つの種が成長していく過程の姿だったと考えられています。

人間で例えるなら、以下のような成長段階にあたります。

10代前半（幼体）＝ ドラコレックス

頭は平らだが、後頭部の角が長く鋭く成長している時期。
この姿が「ドラゴン」に見間違えられました。

10代後半（亜成体）＝ スティギモロク

頭頂部のドームが膨らみ始めるが、まだ後頭部の角も長く残っている時期。
かつては独立種「スティギモロク」と呼ばれていました。

大人（成体）＝ パキケファロサウルス

頭のドームが完全に成長して巨大化。
その代償として、後頭部の角は吸収されるように短く丸くなっていく。

つまり、ドラコレックスとは「パキケファロサウルスの子供時代」に付けられたあだ名のようなものだったのです。

幻となっても残る価値：肉食だった子供時代？

独立種としての「ドラコレックス」は、分類学上は消えゆく運命にあります。
しかし、その発見は極めて貴重な証拠となりました。

ドラコレックスの頭骨を詳しく調べたところ、顎の前方に獣脚類（肉食恐竜）に似た鋭い三角形の歯が生えていることが新たに判明しています。

獣脚類（肉食恐竜）に似た鋭い三角形の歯が生えていることが判明した

成体のパキケファロサウルスは完全な植物食だと考えられていますが、子供時代（ドラコレックスの時期）は、昆虫や小動物を食べる雑食性で、栄養価の高い食事を摂って急激に体を成長させていたのかもしれません。

「ホグワーツの竜王」という名は学術的には幻となるかもしれませんが、その骨が語ってくれた「成長の物語」は、魔法のように私たちの恐竜観を鮮やかに変えてくれたのです。