アンキサウルス Anchisaurus

数奇な発見の歴史と化石戦争

アンキサウルスの化石は、1818年に井戸掘りの作業員によって偶然発見されました。
しかし、当時はその希少性が理解されず、人間の骨だと誤解されていました。
その後、1855年に爬虫類の骨だと判明し、1885年にオスニエル・チャールズ・マーシュによって「アンキサウルス」と正式に名付けられました。

この恐竜が埋まっていた当時の北アメリカで「化石戦争」が勃発したことで、質の良い標本が多数発掘され、その全体像が把握できるようになりました。
しかし、現在でも完全な骨格は集められておらず、首と尾は他の古竜脚形類を基に復元されています。
アンキサウルスの足跡化石は、名前が記載される20年前にアメリカ合衆国のコネチカット州で発見されており、彼がジュラ紀前期に確かに存在していたことを示しています。

小柄な体のユニークな生態

アンキサウルスは、歯が木の葉型で動物を攻撃するのには向いておらず、地面の低いところに生えた植物などを食べていたと考えられています。

歯は木の葉型で動物を攻撃するのには向いていなかった

消化を助けるために石を飲み込んでいたことも判明しています。

その小さな体で、普段は四足歩行で移動していましたが、木の枝などを食べる際には立ち上がって二足歩行することもあったと推測されています。

木の枝などを食べる際には立ち上がって二足歩行することもあった

手の親指には鋭いカギ爪がありましたが、攻撃には適さない形でした。
また、歩く速度も遅く、肉食恐竜より速く走って逃げることもできませんでした。

歩く速度も遅く、肉食恐竜より速く走って逃れることもできなかった。

しかし、この小柄な体とユニークな生態が、彼らが竜脚形類の祖先として繁栄を続けることができた理由の一つなのかもしれません。