ゴジラサウルス Gojirasaurus

怪獣マニアの博士と「Gojira」へのこだわり

命名者は東京生まれのゴジラファン

ゴジラサウルスという衝撃的な名前の背景には、一人の古生物学者の情熱があります。
命名者は、著名な古生物学者ケネス・カーペンター博士。
実は彼は東京生まれで、幼少期に日本でゴジラ映画を観て強い感銘を受けたことが、古生物学の道に進むきっかけになったと言われています。

彼にとってゴジラは人生を決定づけた特別な存在。
1997年、研究していた肉食恐竜が当時の破格の大きさを持つ捕食者だと判明したとき、彼は迷わず「怪獣王」の名前を冠することを決めたのです。

「Godzilla」ではなく「Gojira」

学名には並々ならぬこだわりがあります。
英語表記の「Godzilla」ではなく、あえて日本語の発音である「Gojira」を採用し、「ゴジラサウルス（Gojirasaurus）」と命名しました。
種小名を含めた正式名「ゴジラサウルス・クワイ（Gojirasaurus quayi）」のスペルには、日本文化への敬意と少年時代の思い出を大切にする博士の熱い想いが刻まれています。

三畳紀の生態系を支配した「リアル・ゴジラ」

未成熟でも「最大級」の巨体

ゴジラサウルスの化石は、1981年にアメリカ・ニューメキシコ州で発見されました。
見つかったのは成長途中の「未成熟な個体」でしたが、それでも体長約5.5m、体重約150〜200kgと推定されました。
完全に成長した成体であれば、体長約6.5mに達したと考えられています。

生態系の頂点へ

彼らが生息していた約2億2000万年前（三畳紀後期）は、まだ小型恐竜が多い時代でした。
近縁のコエロフィシス（全長3m）などが主流の中で、6mを超えるゴジラサウルスは規格外の巨体です。
その獰猛な性質から、当時の北米における最大級の捕食者であり、生態系の頂点に君臨していたことは間違いありません。
映画のゴジラ同様、彼らもまた三畳紀という時代の「王」だったのです。

もう一つの「ゴジラザウルス」との違い

映画と現実の交差点

映画『ゴジラVSキングギドラ』（1991年）には、怪獣ゴジラの前身として「ゴジラザウルス」という架空の恐竜が登場します。
しかし、実在の「ゴジラサウルス」とは名前が似ているだけで全くの別物です。

時代も生態も異なりますが、「ゴジラ」という偉大なアイコンを通じて、科学とフィクションの世界がリンクしているのは非常に興味深い点です。