メトリアカントサウルス Metriacanthosaurus

メガロサウルスの呪縛と独立

この恐竜の化石が初めて発見されたのは1923年と、比較的早い時期でした。
しかし、当時は「ヨーロッパで見つかった恐竜はすべてメガロサウルス」という、いわば「ゴミ箱分類群」のような風潮があったため、メトリアカントサウルスもメガロサウルスの一種として扱われてしまいました。

しかし、長い年月が経ち、化石が再検討された結果、メガロサウルスには見られない明確な相違点があることが判明します。
ついに1964年、古生物学者ウォーカーによって独立した属として「メトリアカントサウルス」という名前が与えられました。

「ほどよいトゲ」がもたらした独立

「メトリアカントサウルス」という名前は、古代ギリシャ語で「ほどよい（中ぐらいの）トゲを持つトカゲ」を意味します。
その名の由来は、最大の特徴である背骨（脊椎）の突起が、他の恐竜に比べて若干隆起していたことにあります。

この背骨の上の突起は長く、25cmあまりありました。
ここに筋肉がついていたため、背中がややもり上がった独特の体形となっていたと考えられています。
皮肉なことに、もしこの特徴的な脊椎の化石が発見されていなければ、彼はメガロサウルスの呪縛から解放されることなく、独自の種として認められることはなかったかもしれません。

謎に包まれた全体像

世に送り出されて100年近くが経過しようとしていますが、メトリアカントサウルスは未だに発見されている化石が非常に断片的です。

頭骨の一部、腰骨、脚（左大腿骨、右脛骨の一部）、脊椎（胴椎、尾の一部）などしか見つかっておらず、全身骨格は揃っていません。
標本数があまりにも少ないため、復元骨格が作られることも稀で、詳しいことは未だ分かっていないのが現状です。

現在のところ、体長は6～8m、体重は1トン弱ほどだったと推定されています。
また、中国で発見されたヤンチュアノサウルスに近縁であるとされています。