オウラノサウルス Ouranosaurus

解説

背中に脊椎の神経棘が伸びてできた大きな「帆」をもつ鳥脚類です。
この帆は身を守る武器としては壊れやすいつくりなので、主に仲間に対して自分を誇示するときなどに用いられたのだと思われます。

大きな「帆」をもっていた

帆はまた、体温調節の補助器官としても役立ったと考えられています。
オウラノサウルスは砂漠のような暑い環境に生息していたようですが、大型動物は体積のわりに表面積が少ないため、体内に熱がこもりやすいという弱点をもっています。
日陰に入れば帆から放熱できるし、水浴びなどで肌を濡らしておけば、日なたにいるときでも水分が蒸発する際に熱がうばわれ、体温を下げられました。

オウラノサウルスの上あごの骨は、口を閉じると左右に開く仕組みになっていました。
そのため、上下の頬（ほお）の部分に並んだ歯が広く接し、食物を効率良くすり潰すことができました。

オウラノサウルスは完全な骨格が知られており、背中の帆を補強していた骨化した腱（けん）も化石として残っていました。

オウラノサウルスの背中の神経棘は、アメリカバイソンの肩の神経棘ともよく似ています。
したがって、ここには体温調節などに用いる帆ではなく、脂肪を蓄えるこぶがあったという説もあります。
それが事実なら、オウラノサウルスは恐竜界におけるラクダや野牛のような存在だったのかもしれません。