ステゴサウルス Stegosaurus

重武装の恐竜

ステゴサウルスの仲間の大きな特徴は、背面に並んだ17枚の骨板です。

仲間の中には、骨板がもっと小さかったり、肩や尾にとげをもっているものもいます。

とげは防御に役立ったと考えられますが、骨板については色々な意見があり、まだよくわかっていません。

骨板は骨格の一部ではなく、皮膚にくっ付いていました。
背中に2列、互い違いに並んでおり、ケラチンで覆われていたと考えられています。

1870年代にステゴサウルスの化石が発見されたとき、骨板は背中を屋根のように覆っているのだと考えられていました。
名前の「屋根をもつトカゲ」はそこから来ています。

化石の発見から100年後、骨板の付き方もわかってきて、骨板から太陽熱を吸収したり、余分な熱を逃したりして、体温の調節をしているのだろうと考えられてきましたが、骨板を走る血管の数が少なく、たいした効果は期待できなかったようです。

骨板から太陽熱を吸収したり、余分な熱を逃したりして、体温の調節をしているのだろうと考えられてきた。

骨板の縁は刃物のように鋭くなっていて、武器として用いられていました。

多くの恐竜学者は、骨板は派手な色や模様をしていて、仲間同士で見せ合うためのディスプ レイだったと考えています。

鎖かたびらを着た恐竜

ステゴサウルスの喉は無防備に見えますが、表面は鎖かたびらのように、100個以上のつぶ状の皮骨でびっしりと覆われ、非常に柔軟かつ強固な鎧で守られていました。
肉食恐竜が喉を狙って殺すことは難しかったはずです。

腰などの皮下にも細かい骨が埋まっており、尾の先のとげとともに防御に役立ったと考えられています。

こうして植物を食べた

ステゴサウルスは、小さな頭と長い鼻先をもっていました。

歯は小さく、口の奥だけにありました。

食べるときは、口の前にある鋭利なクチバシを草刈りバサミのように使って、地表に生えた背の低い植物を摘み取り、上あごと下あごの歯をこすり合わせて植物を噛み切ったり、細かく刻んだりしました。

おそらく頬には袋があり、摘み取った植物を噛む前に、いっとき溜めておくことができました。