タゾウダサウルス Tazoudasaurus

「タゾウダのトカゲ」：アトラス山脈での発見

名前の由来

タゾウダサウルスという学名は、発見地の地名に由来し、直訳すると「タゾウダのトカゲ」を意味します。
モロッコのアトラス山脈で見つかったこの化石は、恐竜の進化を解き明かす上で極めて重要な存在です。

原始的な竜脚形類

彼らは、古いタイプの「古竜脚類」と、より進化した「真の竜脚形類」の両方の特徴を併せ持っています。
このことから、タゾウダサウルスはこれまで発見された中で最も原始的な竜脚形類の一つではないかと考えられています。

丸飲みしない？食物を「噛み切る」ための歯

最大の特徴は、一般的な竜脚形類とは異なる「歯」の構造です。

ギザギザの突起を持つ歯

彼らの歯はこぶ状で小さく、その縁には食物を噛み切るための細かい突起が並んでいました。
後の時代に現れる巨大な竜脚形類（ブラキオサウルスなど）は、この突起を持たず、植物を噛まずに丸飲みしていたと考えられています。

しかし、タゾウダサウルスはまだ咀嚼（そしゃく）能力を残していた可能性があります。
彼らは巨大化してただ飲み込むだけの食事スタイルへと移行する前の、進化の過渡期にある姿を私たちに見せてくれているのです。