マイアサウラ Maiasaura

「慈母」の誕生：1979年モンタナ州の奇跡

物語はアメリカ・モンタナ州のツーメディスン累層（約7670万年前）から始まります。
ホーナー博士らは、そこでカモノハシ竜の新種化石と共に、直径約2mのクレーター状のくぼみを発見しました。

巣の中に残された子供たち

それは間違いなく恐竜の「巣」であり、中には卵の殻や赤ちゃんの骨、周囲には成長段階の異なる子供たちの化石が残されていました。
それまでの「産みっぱなし（放任主義）」という常識を覆し、「親が巣に留まり子供の面倒を見ていた」ことが証明されたのです。

この発見に敬意を表し、学名はギリシャ語で「良い母親トカゲ」、中国語では「慈母龍」と名付けられました。

「エッグマウンテン」での集団生活と1万頭の群れ

発見地は後に「エッグマウンテン（卵の山）」と呼ばれ、彼らが高度な社会性を持っていたことが判明しています。

巨大な繁殖コロニー

無数の巣は互いに約7m（親の全長分）の間隔を空けて整然と配置されていました。
彼らは毎年同じ場所に戻り、ペンギンのように巨大な「集団営巣地（コロニー）」を作って協力して繁殖していたのです。

1万頭のボーンベッド

また、近くからは推定1万頭が一度に死んで堆積した「ボーンベッド」も見つかっています。
災害で全滅した痕跡と考えられ、彼らが現代のヌーのように数万頭規模の巨大な群れで移動・生活していたことを物語っています。

巨大な群れで移動・生活していた

給餌はしていなかった？子育て説への科学的異論

「良い母親」の名の由来となった「子育て（特に給餌）」ですが、近年その証拠に対し慎重な見方が出ています。

給餌説の根拠：すり減った歯

当初、巣の中の歩けないほど幼い赤ちゃんの歯に「すり減った跡（摩耗）」があることから、「親が餌を運んで食べさせていた」と推測されました。

最新研究による反論

しかし、近年の研究で以下の疑問点が提示されています。

孵化前の摩耗

卵の中の胚からも歯の摩耗が見つかっており、給餌の証拠にならない（歯ぎしり等の可能性）。

踏み砕かれた殻

親が殻を取り除いていないのは、鳥類の子育てとしては不自然。

死骸説

発見された幼体は、何らかの理由で死んで腐肉食性昆虫に食べられた「死骸」の可能性がある。

口移しなどの給餌をしていたかは不明ですが、集団で巣を守り、ある程度まで群れで子供を保護していたことは、状況証拠からほぼ確実視されています。

驚異的な成長スピードとカモノハシ竜の特徴

エッグマウンテンからは、卵から大人まであらゆる成長段階の化石が見つかっています。

爆発的な成長

孵化時は50cm未満ですが、生後1年で3mを超え、7〜8年で大人のサイズ（9m、3トン）に達しました。
この成長速度は現在の爬虫類より遥かに速く、恐竜が温血動物のように高い代謝を持っていた証拠とされています。

植物食のスペシャリスト

彼らは「デンタルバッテリー」と呼ばれる数百本の歯を持ち、硬い植物をすり潰して食べていました。