アトロキラプトル Atrociraptor

わずかな化石と「野蛮」な歯の特徴

現在、アトロキラプトルとして知られている標本は、ホロタイプである「RTMP 95.166.1」のみです。
これは上顎と下顎の先端部分だけで構成されており、全身の骨格は見つかっていません。
そのため、その詳細な姿や生態は未だ多くの謎に包まれています。

肉を切り裂く鋸歯（きょし）

限られた化石パーツからの情報ですが、近縁属であるサウロルニトレステスに似ていることが分かっています。
しかし、決定的な違いとして、アトロキラプトルの歯の鋸歯（きょし）はより大きく発達していました。

このノコギリ状のギザギザを持つ歯によって、獲物の肉を切り裂くことが非常に得意だったと考えられています。
これが「野蛮な略奪者」という名前の由来とも結びついています。

推定される大きさと体重

全身骨格は発見されていませんが、2010年のグレゴリー・ポールの推定によると、全長約2m、体重約15kgと、小型ながらもがっしりとした体躯を持つ捕食者であったと推測されています。

分類の変遷：ヴェロキラプトルとの関係

本種は記載当初、有名なヴェロキラプトルが含まれる「ヴェロキラプトル亜科」とされていました。

しかし、その後の研究によって分類の見直しが進み、2009年の系統解析では「サウロルニトレステス亜科」であるという結果が得られました。
この結果は2020年の系統解析でも支持されており、現在はサウロルニトレステスに近い種であると考えられています。

生息した時代と環境：ティラノサウルスとは会わなかった？

化石はカナダのホースシューキャニオン層で発見されました。
時代区分としては中生代の最終盤にあたる「マーストリヒチアン」と呼ばれる時代を生きた恐竜です。

ライバルや強敵との関係

白亜紀後期といえばティラノサウルスが有名ですが、アトロキラプトルはティラノサウルスよりも少し前の時代に繁栄していました。
そのため、彼らがお互いに顔を合わせることはなかったようです。

アトロキラプトルと同じ時代を生きた同期の肉食恐竜には、ティラノサウルスの祖先筋にあたるアルバートサウルスなどが存在しており、彼らと同じ環境下で生存競争を繰り広げていたと考えられます。