ディロフォサウルス Dilophosaurus

映画とは異なる驚きの生態

映画『ジュラシック・パーク』では、毒を吐く恐竜として描かれましたが、そのような証拠は一切見つかっていません。

ディロフォサウルスの体長は5〜7mほどで、背丈は人間より少し高い程度ですが、ジュラ紀前期の肉食恐竜としては最大級の部類に入ります。
スリムな体つきとは裏腹に、口には鋭く薄い歯が並び、前肢には鋭い爪を持つ、典型的な獣脚類でした。
歯は軟らかい肉を切り裂くのに適しており、スカベンジャー（腐肉食）として死肉を漁っていた可能性も指摘されています。
また、上顎がフックのように曲がっていたため、動物の死体に頭を突っ込んで内臓などを食べる際、空間を確保する役割も果たしていたと考えられています。

謎に包まれたトサカの役割

ディロフォサウルスの代名詞である2つのトサカは、骨でできてはいるものの紙のように薄く、非常に壊れやすかったため、武器には不向きでした。

その役割については諸説あり、仲間同士のディスプレイや、他の種類の恐竜と識別する目印として使われていた説が有力です。
また、空気袋がついていたことがわかっており、これを膨らませて威嚇したり、仲間に信号を送ったりしていた可能性もあります。
強い日差しから目を守る「ひさし」の役割も果たしていたかもしれません。

謎に包まれたトサカの役割

広大な生息地と進化のヒント

ディロフォサウルスの化石は、アメリカのアリゾナ州で最初に発見された後、中国でも非常に似た化石が発見されました。
中国で発見された化石は、現在ではシノサウルスという別属に分類されていますが、この事実は、ディロフォサウルスが超大陸パンゲアの分裂が完了していなかった時代に、広い範囲に生息していたことを示しています。

また、イタリアなどでも足跡の化石が発見されており、彼らが世界中の広い範囲に生息していた可能性を示唆しています。