カンクウルウ Khankhuuluu

50年の時を超えて発見！「モンゴルの王子」の意味

カンクウルウの発見には、長い歴史があります。

博物館に眠っていた正体不明の化石

化石自体は1970年代、ソ連・モンゴル共同調査隊によってゴビ砂漠で発掘されていました。
しかし当時は「アレクトロサウルスの一種だろう」と推定され、詳細な分類が行われないまま半世紀もの間、博物館の収蔵庫に眠っていたのです。

2023年の再調査で新種と判明

転機は2023年。
カルガリー大学の大学院生ジャレド・ボリス氏が再調査を行った際、アレクトロサウルスとは異なる特徴（鼻骨の形状や空洞など）を見抜きました。
詳細な分析の結果、新属新種であることが確定し、Tレックスという「王」に連なる血統の「王子」として、カンクウルウ（王子の竜）と命名されました。

「永遠の幼体」のような姿と進化の鍵

カンクウルウが生息したのは、約9000万年前〜8600万年前の白亜紀後期。
その姿は、後のティラノサウルスとは似ても似つかないものでした。

きゃしゃで小柄なスピードスター

サイズ

推定全長約4m、体重500〜750kg。
ティラノサウルスの10分の1以下の重さです。

特徴

骨を砕く太い歯ではなく「肉を裂く刃のような歯」を持ち、大腿骨より脛骨が長い「俊足型」の脚をしていました。

異時性（ヘテロクロニー）による進化

これらの特徴は、実は大型ティラノサウルス類の「幼体」に酷似しています。
カンクウルウは成長しても幼体のようなスレンダーな特徴を維持する「幼形成熟（パエドモルフォシス）」という戦略をとっていたと考えられます。
これにより、彼らは巨大化して頂点に立つティラノサウルスとは異なり、俊敏な動きで獲物を狩る「中間捕食者」としての地位を確立しました。

アジアと北米を3回往復？大陸間移動のドラマ

カンクウルウの発見は、ティラノサウルス類がどのように世界へ広がったかという謎も解明しました。
彼らはアジアと北米の間で、少なくとも3回の大移動を行っていたのです。

第1の移動（〜8500万年前）

アジアから北米へ。
カンクウルウのような祖先が進出し、北米で独自の進化を開始。

第2の移動（7900万年前頃）

北米からアジアへ「逆輸入」。
ここで細身の「アリオラムス族」と、パワー型の「タルボサウルスの祖先」に分化。

第3の移動（7300万年前頃）

アジアで進化したパワー型が再び北米へ。
これが最終的に史上最強のティラノサウルス・レックスへと進化した。

つまり、ティラノサウルスはアジアにルーツを持ち、大陸間を往復する中で最強の捕食者へと磨き上げられた存在だったのです。