ウエルホサウルス Wuerhosaurus

ユニークな骨板の形状と防御の謎

ウエルホサウルスの体形は、ジュラ紀後期のステゴサウルスと似ており、頭は地面に近い位置に低く保たれていました。
尾の先には鋭いトゲが備わっていたと考えられており、敵と戦う際の武器として使われたと推測されています。

しかし、その最大の特徴である背中の骨板は、他の剣竜類とは大きく異なっていました。
上下に低く、前後に長い四角いカステラ状の形をしていたのです。
剣竜類のプレートは尖っているのが一般的だったため、この異質な形状がどのように敵から身を守るのに役立っていたのか、学者たちの間で議論を呼びました。
ただし、発見された化石はあまりにも断片的なため、生前は従来種と同じく鋭いプレートを持っていたという見方もあります。

断片的な化石が語る真実

現在、ウエルホサウルスの化石は白亜紀前期の地層から発見されていますが、そのほとんどが断片的なものです。
しかし、その貴重な化石が、恐竜界における諸行無常を体現する、剣竜類最後の生き残りの姿を現代に伝えています。