エドモントニア Edmontonia

ノドサウルス科の頂点にして最大種

エドモントニアは、鎧竜（曲竜類）の中でも「ノドサウルス科」というグループに属しています。
このグループは、有名なアンキロサウルス（アンキロサウルス科）とは異なる進化を遂げました。

アンキロサウルス科

尾の先にハンマー（棍棒）を持つ。

ノドサウルス科

尾にハンマーを持たず、代わりに肩や体側のスパイク（トゲ）を大きく発達させた。

エドモントニアはこのノドサウルス科の中で最も体が大きく、最も新しい時代に登場した種です。
つまり、このグループにおける進化の最終形を示す存在と言えるでしょう。

鉄壁の防御システム：前方を睨む「巨大な槍」

S級のスーパーアーマーと前向きのスパイク

エドモントニアの背中には、「重戦車並み」と形容される強固なスーパーアーマー（骨の装甲）が備わっていました。
しかし最大の特徴は、肩の側面に防波堤のように生えそろった、鋭利かつ巨大なスパイクです。

特筆すべきは、このスパイクが「前方」を向いている点です。
多くの鎧竜のトゲが横や後ろを向いている中で、前方を指向したエドモントニアのスパイクは、単なる防御用としてだけでなく、攻撃的な意味合いを持つ強力な武器となりました。

威嚇とディスプレイ

この発達したスパイクは、肉食恐竜への威嚇だけでなく、仲間同士での争い（メスの奪い合いや縄張り争い）といった「性的ディスプレイ」にも使われたと考えられています。
近年の研究では、強度はステゴサウルスの尾のトゲほど高くなかったことが判明していますが、それでも接近戦で相手を怯ませるには十分な威力がありました。

天敵との攻防：対ティラノサウルス戦術

襲い来る「暁の暴君」たち

当時の北米には、アルバートサウルスやダスプレトサウルスといった「暁のティラノサウルス」とも呼べる獰猛な捕食者が徘徊しており、エドモントニアもその標的となっていました。

「伏せ」からの強烈なカウンター

彼らの背中は鉄壁でしたが、腹部には装甲がなく「ノーガード状態」でした。
もしひっくり返されれば致命的です。
そのため、敵に襲われた際は以下の戦術をとりました。

防御

低い重心を活かしてその場に突っ伏し、弱点である腹部を地面に隠す。

反撃

それでも襲ってくる敵に対し、前方に向いた特大級のスパイクを突き立てるようにして前進し、足元に強烈な一撃を突き刺す。

この攻防一体の戦術こそが、ティラノサウルス類の足を傷つけ、彼らの生存を支えていたのです。

3種の交代劇と分類の歴史

1000万年の進化のリレー

白亜紀最後の約1000万年間、北米では以下の3種が順に現れました。

• エドモントニア・ルゴシデンス
• エドモントニア・ロンギケプス
• エドモントニア・シュレスマニ

最後の種であるシュレスマニは、アンキロサウルスやティラノサウルス、トリケラトプスといったスター恐竜たちと共存し、恐竜時代の終わりを見届けました。

揺れる分類と名称

分類には変遷があり、一時期は別の属名（カススターンバーギアやデンヴァーサウルス）が与えられていたこともあります。
特にデンヴァーサウルスについては、2015年の学会で「別属として見ることは十分可能」という見解も出されており、非常に興味深い議論の対象となっています。

意外な機動力と「美食家」な一面

鈍重ではない「重戦車」

見た目は重厚ですが、実は鎧竜としては比較的脚が長く、他の鎧竜よりは速く動くことができたと考えられています。
この意外な機動力も生存の助けとなりました。

選択的な採食を行う美食家

口先は比較的狭い形状をしており、地面の植物を無差別に食べるのではなく、特定の植物を選んで食べることに適していました。
彼らは栄養価の高いシダ植物や若い芽などを選り好みして食べる「選択的な採食」を行っていたとされ、環境に適応した「美食家」でもあったのです。