メガロサウルス Megalosaurus

1677年発見！「巨人の骨」から「世界初の恐竜」へ

メガロサウルスの化石に関する記録は非常に古く、1677年にはイギリスの博物学者ロバート・プロットによって大腿骨の図が描かれています。
当時は恐竜という概念がなかったため、この骨は人々の間で「巨人の大腿骨」として語り継がれていました。

1824年、学名の誕生

その後、1824年に地質学者ウィリアム・バックランドが下顎と歯の化石を研究し、「これは大型のトカゲのものに違いない」と結論づけました。
そこでギリシャ語で「巨大なトカゲ」を意味する「メガロサウルス」と命名。
これにより、「世界で初めて正式に学名がつけられた恐竜」として歴史にその名を刻むことになりました（イグアノドンの方が発見は早いとされますが、命名はメガロサウルスが先です）。

ワニ型からゴジラ型へ？二転三転した復元図

メガロサウルスは、その姿（復元図）が時代とともに劇的に変化してきた恐竜です。

19世紀前半（ワニ型）

命名当初は、コモドドラゴンのように四つん這いで地面を這う「巨大なトカゲ」としてイメージされていました。

19世紀後半〜20世紀半ば（ゴジラ型）

カンガルーのように立ち上がり、尻尾を引きずって歩くスタイルが定着しました。

1964年以降（獣脚類型）

「恐竜ルネサンス」を経て、現在は背骨を水平に保つスマートな姿に見直されています。

「くずかご分類」の被害者？1億年生きたとされる謎

メガロサウルスを語る上で欠かせないのが、「くずかご的分類群」としての歴史です。

とりあえずメガロサウルスにしておこう

初期の恐竜研究において、ヨーロッパ各地で見つかる「正体不明の肉食恐竜の化石」は、とりあえずメガロサウルスに分類されてしまう傾向がありました。
その結果、「ジュラ紀から白亜紀まで1億年以上も繁栄し、世界中に分布していた」という誤解が生じました。

含まれていた別の恐竜たち

かつてメガロサウルスとされた化石の中には、全く別の恐竜が混ざっていました。

• カルカロドントサウルス（白亜紀の大型獣脚類）
• ディロフォサウルス（トサカを持つ原始的な獣脚類）
• プラテオサウルス（肉食ですらない古竜脚類）

現在は整理が進み、スピノサウルス科の祖先に近いグループ（メガロサウルス科）として再定義されています。

全身骨格は未発見！ジュラ紀の頂点捕食者の実力

その知名度とは裏腹に、確実な化石は全体の10%未満しか見つかっておらず、完全な全身骨格はいまだに発見されていません。

凶暴なハンターの武器

限られた化石（顎、歯、大腿骨など）からの推測では、全長約6〜9mの中型〜大型肉食恐竜だったと考えられています。
ティラノサウルスよりは小柄ですが、ジュラ紀中期のイギリスでは頂点捕食者でした。
後ろに湾曲した鋭い歯には「肉を切り裂く鋸歯（きょし）」があり、強力な顎とカギ爪を武器に狩りを行っていたことは間違いありません。

肉を切り裂く鋸歯をもっていた