全身を覆う防御のスペシャリスト

アグスティニアの最大の特徴は、全身を覆う重武装にあります。
皮膚は「皮骨」と呼ばれる硬い骨の塊で覆われ、まるで鎧竜のように強固な装甲を備えていました。

さらに、背中には最長75cmにも達する棒状の太い突起が2列に並んでおり、体の側面を保護していました。
これらの突起は、大型の肉食恐竜から身を守るための武器として使われていたと考えられています。
また、首から尾にかけても同様の太い突起で守られていた可能性も指摘されており、この説が正しければ、竜脚形類としては極めて珍しい姿をしていたことになります。

首から尾にかけて太い突起で守られていた可能性がある

謎多き進化と断片的な化石

現在、アグスティニアの化石は部分的にしか発見されておらず、その全体像は未だ多くの謎に包まれています。

当初は、発見された断片的な化石から、ティタノサウルスの仲間だと考えられていました。
しかし、化石にディプロドクスを思わせる特徴が見つかったことから、現在では両者の特徴を受け継いで進化した独立した種として分類されています。

今後、新たな化石が発見されれば、アグスティニアの全貌が明らかになり、現在考えられている以上に奇妙で個性的な姿をしていたことがわかるかもしれません。
このユニークな防御システムを持った竜脚形類が、白亜紀の南アメリカでどのように生きていたのか、今後の研究に期待が高まります。

巨大な体とユニークな身体構造

アパトサウルスは、数ある竜脚形類の中でも、がっしりした体と首をもつことが特徴です。
体長およそ26m、体重は24トンから重いものでは32トンもあったとされ、その巨大さは圧倒的でした。
同じディプロドクス科のディプロドクスよりも体重が重かったと考えられています。

その長い首は、強い靭帯を使って6mにも及ぶ長さを持ち上げていたと推測されています。

強い靭帯を使って6mにも及ぶ長い首を持ち上げていた

また、後肢よりも前肢の方が長いこともアパトサウルスの特徴のひとつです。

かつては「こんな重い体が陸上を歩いたら自重で潰れてしまう」と考えられ、1960年代頃まで水中で生活していたという説が主流でした。
しかし、その後の研究で、現在では水棲説は完全に否定されています。

「ブロントサウルス」の誕生と消滅

アパトサウルスが発見された1877年頃、アメリカでは「化石戦争」と呼ばれる熾烈な競争が繰り広げられていました。
そんな中、ある学者がアパトサウルスを新種だと誤って同定し、「ブロントサウルス（雷トカゲ）」と名付けてしまいます。
ブロントサウルスはその後、本家アパトサウルスを上回る人気と知名度を獲得し、長年にわたり多くの図鑑やメディアで活躍しました。

しかし、後に見直しが行われ、ブロントサウルスはアパトサウルスと同種であると判断されます。
先に登録されていたアパトサウルスの名前が優先され、「ブロントサウルスは存在しなかった」という結論に至ったのです。

驚異の成長速度と知られざる生態

アパトサウルスは、その巨大な体が肉食恐竜から身を守る最大の武器であったと考えられています。
特に、前肢の親指と後肢の3本の指には大きなカギ爪があり、捕食者に対する武器として非常に有効でした。

驚くべきはその成長スピードであり、生まれてからわずか約13年で成体になっていた可能性があります。
特に幼体の時は、1日に体重が15kgも増えていたという説もあり、当時の食料となる植物が非常に豊富であったことを物語っています。

アパトサウルスは、四角い口の前方に鉛筆のような形の歯が並んでいましたが、これは咀嚼には役立ちませんでした。
歯を熊手のように用いて植物の葉をむしり、丸飲みして食べていたのです。

歯を熊手のように用いて植物の葉をむしり、丸飲みして食べていた。

また、アパトサウルスの頭骨は長年見つかっていなかったため、比較的似たカマラサウルスの頭骨が流用され復元されていました。
しかし、1990年代に完全な化石が発見され、細い流線型の顔をしていたことが判明しました。

新たな研究と不遇な恐竜

長年、頭骨を間違えられ、そしてブロントサウルスという別名で呼ばれ続けたアパトサウルスは、少々不遇な目にあったかもしれません。
しかし、2015年には「アパトサウルスとブロントサウルスは別種の恐竜である可能性が高い」という新たな研究結果が発表され、ブロントサウルスが再び復活しようという興味深い動きも見られます。

アパトサウルスの非常に頑丈で大きな骨格は、その堂々たる姿を現代に伝える貴重な手がかりとなっています。

謎に包まれたスパイクの役割

アマルガサウルスの代名詞ともいえるこの独特なスパイクが何のために使われていたのか、その役割については今なお多くの議論が交わされています。
主な仮説は以下の通りです。

防御説

肉食恐竜が首筋に噛みつくのを防ぐための、物理的なバリアや武器として機能したとする説が有力です。
突起は骨でできており、一度折れたら二度と生えてこなかったと考えられているため、命がけの武器だったのかもしれません。

ディスプレイ説

長く派手なトゲを、仲間を見分けたり、異性に求愛したりするための「飾り」として使っていたとする説もあります。
近縁種の研究から、オスの方がより発達していたと考えられているため、メスへのアピールとして使われていた可能性は高いでしょう。

体温調節説

かつては、トゲの間に皮膚の膜が張られ、体温調節に使われる「帆」を形成していたと考えられていました。
しかし、トゲの断面が円形であることなどから、現在では独立したトゲだったという見方が有力です。

その役割は一つだけではなく、複数の機能を兼ね備えていたのかもしれません。

生態とユニークな身体的特徴

アマルガサウルスは、竜脚形類の中では比較的首が短めでした。
そのため、高い木の葉を食べるのではなく、地面に近いシダ植物などを主食とする「ローブラウザー」だったと考えられています。
化石が発見された地域は、当時、網目状の河川が流れる豊かな氾濫原でした。

アマルガサウルスの頭部はディプロドクスに似ていますが、体はディプロドクスに比べるとかなり小さめでした。
前肢が後肢よりも長く、足の指は5本あり、現在のゾウの足に似ていたとされています。

2014年には、頭蓋骨をCTスキャンして脳腔と内耳の3Dモデルを作成する調査が行われ、内耳の構造から、アマルガサウルスが他の竜脚形類と比較して聴覚が乏しかったことが示唆されています。

驚きの近縁種と今後の研究

アマルガサウルスが属するディクラエオサウルス科は、奇妙なトゲを持つことで知られています。
近年、同じアルゼンチンから発見された近縁種「バハダサウルス」は、アマルガサウルスよりもさらに長く、前方に鋭く湾曲した恐ろしいトゲを持っていました。
この発見は、ディクラエオサウルス科の恐竜たちが、生存競争を勝ち抜くために、いかにユニークな進化を遂げたかを物語っています。

現在、アマルガサウルスの化石は不完全なものが1体しか発見されておらず、その全体像や生態については、まだまだ多くの謎が残されています。
今後の研究によって、このユニークな姿をした恐竜の秘密が明らかになることが期待されています。

北米における竜脚形類の「空白期」を埋める存在

ブラキオサウルスなどで有名な竜脚形類は、三畳紀に誕生し、ジュラ紀後期に最盛期を迎えました。
当時の地球には多種多様な竜脚形類が闊歩していましたが、時代が白亜紀に移り変わると状況は一変します。

あれだけ世界中にいた竜脚形類が、南米の種を除いて激減し始めました。
特に北アメリカでは、首の長い恐竜は過去のものへと追いやられようとしていた「空白期」が存在します。

しかし、そんな逆境にもめげずに、古くからの故郷である北アメリカに根を生やしてきた恐竜こそが、アラモサウルスなのです。

史上最大級の可能性と謎に包まれた姿

アラモサウルスは、ティタノサウルス類のサルタサウルス科に分類され、前肢は長めで首は太く、ブラキオサウルスに似た体形をしていました。

ブラキオサウルスに似た体形をしていた

長らく、その全長は21m、体重30トンと、アパトサウルスとほぼ同じくらいの大きさとだと思われていました。
しかし、近年になって全長30m、体重50トンに達したとされる化石が発見され、史上最大の恐竜の一つであった可能性が示唆されています。

しかし、アラモサウルスは化石があまり見つかっておらず、全身どころか頭蓋骨すら発見されていません。
そのため、その詳細な姿や正確な大きさは、現時点でも不明瞭な所が多いのが実情です。

生態と生息環境：南米からの移住者か？

アラモサウルスの学名「アラモサウルス・サンフアンエンシス」は、最初に化石が発見されたニューメキシコ州サンフアンのオホアラモ累層に由来します。

独自の生息域と「アラモサウルス動物相」

白亜紀後期の北米では、北西部（モンタナ州など）はトリケラトプスやハドロサウルス科が主流な植物食恐竜となっていました。
アラモサウルスは、彼らとの競合を避けるかのように、それらが少ない南西部の乾燥した内陸平野（ユタ州・テキサス州など）に分布していました。

アメリカ南西部の乾燥した内陸平野に分布していた

この独自の生態系は「アラモサウルス動物相」ともよばれ、空には巨大翼竜ケツァルコアトルスの化石も見つかっています。
（とはいえ、植生は豊かで森林は豊富だったと考えられています）。

南米からの移住者説

近縁種や生息域、そして北米大陸でアラモサウルス以前の竜脚形類の化石が見つからない「空白期」が長くあることから、その祖先は恐らく、一時的に繋がった陸橋を伝い南米から移動してきたと推測されています。

天敵のいない「最強」の存在

アラモサウルスは、その並外れて巨大な体躯を持っていたため、成体は天敵が皆無に等しかったと考えられています。
単体では、あのティラノサウルスの成体も容易に手が出せない、白亜紀末期の北米大陸における文字通りの最大最強の恐竜・動物だったと思われます。

もちろん、そこまで成長できる個体は全体の極僅かで、幼体や若い個体、あるいは弱った個体はティラノサウルスをはじめとする肉食動物に捕食されたことでしょう。

K/Pg境界（大量絶滅）の生存者か？

アラモサウルスに関する最大の謎の一つが、彼らが「あの大絶滅を生き延びたかもしれない」という説です。

2011年、カナダ・アルバータ大学の研究者らが、ニューメキシコ州で発掘されたアラモサウルスの大腿骨を年代測定した結果、K/Pg境界の70万年後の6480万年前のものと推定され、彼らがあの大絶滅を生き延びた可能性が示唆されました。

しかし、この説に関しては批判する研究者も多く、反論も多いため、ハッキリとした答えが出るのはずっと先のことになるでしょう。

アラモサウルスは、その巨大な体躯と、恐竜時代の最期まで生き抜いた（かもしれない）謎多き生態で、今もなお多くの研究者を魅了し続けています。

圧倒的な巨大さの探求：断片的な化石が語る真実

アルゼンチノサウルスを語る上で最も重要な要素、それはそのとてつもない体の大きさです。
その推定全長は35〜45m、体重は60〜100トンにも及び、現生のインドゾウ20頭分に相当するとされています。
これは、体長が最も長いとされてきたブラキオサウルス（約25m）をはるかに凌駕するものであり、現代のシロナガスクジラに匹敵するほどのサイズです。

しかし、この驚異的な大きさは、限られた化石から推定されたものです。
1993年にアルゼンチンのネウケウ州で発見されたのは、背骨の一部、四肢の骨、不完全な肋骨、仙骨といった、非常に断片的な部位のみでした。
それでも、その一部の骨の巨大さは尋常ではありません。
胴椎（背骨）は一つだけで130〜160cmの長さがあり、脛骨は155cmにも達しました。
中には、高さ1.2mを超える脊椎骨も含まれていました。

科学者たちは、これらの断片的な化石を、より完全な骨格が見つかっている近縁種、特にパタゴティタンなどと比較・分析することで、アルゼンチノサウルスの全体像と正確な大きさを推定しました。
この手法により、体長約30〜35m、体重60〜83トン（アフリカゾウ10頭分に相当）という驚異的な数値が導き出されたのです。

アルゼンチノサウルス研究の初期、1994年には著名な古生物学者グレゴリー・ポールが全長30〜35m、体重80〜100トンと見積もりました。
また、2004年にはアルゼンチンの博物館が所蔵する骨格標本から、体重83トンと計算されています。
このように、研究者によって推定値は異なりますが、どの説においても、アルゼンチノサウルスが史上最大級の陸上動物であるという結論は揺らいでいません。
首を限界までもち上げた高さは、ビルの5階の窓にも届く21mに達したと推測されています。

巨大さゆえの生態と生物学的限界

アルゼンチノサウルスの巨体は、その生活様式にも大きな影響を与えました。
彼らが歩くだけで大地に地響きが起こり、その振動で捕食者に存在を知らせてしまうこともありました。
中国では、アルゼンチノサウルスと同じように巨体の恐竜が歩き、その足跡が深い穴となり、そこに小型の生物が落ちてしまったとされる「落とし穴の化石」も見つかっています。

しかし、その桁外れな巨大さゆえに、捕食者も簡単には手を出せませんでした。
当時同じ地域に生息していたギガノトサウルスやマプサウルスといった大型肉食恐竜であっても、完全に成長した個体を攻撃することはほとんど不可能だったと考えられています。
彼らが狙えたのは、老齢で弱った個体や幼体、あるいは複数の捕食者が協力した場合のみでした。

捕食者も簡単には手を出せなかった

これだけの巨大な体を維持するためには、相応の食糧も不可欠でした。
また、全身に酸素を送るための強靭なポンプ（心臓）も必要であり、アルゼンチノサウルスの巨体は、「おそらく、動物が陸上で生息できる限界の大きさ」ともいわれています。
2013年に行われた研究では、アルゼンチノサウルスの歩行速度は時速約7km/hと推定されており、彼らが悠然と、そしてゆっくりと歩いて暮らしていたことを示しています。

驚異的な成長と繁殖の秘密

アルゼンチノサウルスは、約40年かけて成長しきったとされています。
成長のピーク時には、1日に最大40kgも体重が増加したという研究結果も出ています。

1997年には、アルゼンチンのパタゴニア地方で、数万個のアルゼンチノサウルスの卵の化石が見つかった巨大な営巣地帯が発見されました。
卵の中には極めて保存状態の良い胚が残されており、生まれてすぐに食物を食べられるように歯が生え揃っていたことが分かりました。

アルゼンチノサウルスは、広大な森林地帯や開けた草原地帯に生息し、大量の植物を食べるために広範囲にわたる移動をしていたと推測されています。

大量の植物を食べるために広範囲にわたる移動をしていた

彼らが発見された南アメリカ南部のパタゴニア地方では、他にもギガノトサウルスをはじめとする巨大な恐竜化石が相次いで発見されています。

未解明の全貌と今後の展望

アルゼンチノサウルスは史上最大級の陸上動物として有名ですが、前述の通り、その化石は非常に断片的なものしか発見されていません。
そのため、その全体像については未だ多くの謎が残されています。

2014年には、アルゼンチノサウルスを大きさで凌駕する可能性のある大型新種恐竜の化石が発見され、古生物学界に再び衝撃が走りました。
まだ正式な学名はつけられていませんが、これはアルゼンチノサウルスの「世界一」の座を揺るがしかねない発見として注目されています。

しかし、このことはアルゼンチノサウルスの価値を損なうものではありません。
その断片的な骨から、科学者たちが想像を絶する巨大な生物の姿を解き明かしたという事実は、古生物学のロマンを象徴する出来事です。
現在でも、アルゼンチンでは新たな化石の発掘が期待されており、もし全身骨格が発見されれば、この偉大な恐竜の全貌が明らかになり、その「世界一巨大」の座はさらに揺るぎないものとなるでしょう。

数奇な発見の歴史と化石戦争

アンキサウルスの化石は、1818年に井戸掘りの作業員によって偶然発見されました。
しかし、当時はその希少性が理解されず、人間の骨だと誤解されていました。
その後、1855年に爬虫類の骨だと判明し、1885年にオスニエル・チャールズ・マーシュによって「アンキサウルス」と正式に名付けられました。

この恐竜が埋まっていた当時の北アメリカで「化石戦争」が勃発したことで、質の良い標本が多数発掘され、その全体像が把握できるようになりました。
しかし、現在でも完全な骨格は集められておらず、首と尾は他の古竜脚類を基に復元されています。
アンキサウルスの足跡化石は、名前が記載される20年前にアメリカ合衆国のコネチカット州で発見されており、彼がジュラ紀前期に確かに存在していたことを示しています。

小柄な体のユニークな生態

アンキサウルスは、歯が木の葉型で動物を攻撃するのには向いておらず、地面の低いところに生えた植物などを食べていたと考えられています。

歯は木の葉型で動物を攻撃するのには向いていなかった

消化を助けるために石を飲み込んでいたことも判明しています。

その小さな体で、普段は四足歩行で移動していましたが、木の枝などを食べる際には立ち上がって二足歩行することもあったと推測されています。

木の枝などを食べる際には立ち上がって二足歩行することもあった

手の親指には鋭いカギ爪がありましたが、攻撃には適さない形でした。
また、歩く速度も遅く、肉食恐竜より速く走って逃げることもできませんでした。

歩く速度も遅く、肉食恐竜より速く走って逃れることもできなかった。

しかし、この小柄な体とユニークな生態が、彼らが竜脚形類の祖先として繁栄を続けることができた理由の一つなのかもしれません。

原始的でありながら独自の進化

イサノサウルスの化石はごく一部しか見つかっていませんが、その背骨やももの骨は、原始的なプラテオサウルスとは異なり、後の時代の巨大な竜脚形類に似ていました。

頭部は見つかっていませんが、小さく、あごも短かったと考えられています。
歯はスプーンのような形をしており、植物の葉を噛みちぎるのに適していました。

また、大腿骨は古竜脚類と比べて直線的になっており、これは四足歩行に適応した結果だと考えられています。

ゾウに似た足とユニークな身体構造

イサノサウルスは、大量の葉や草を食べるため、巨大な胃や腸を必要としました。
これを支えるために、4本足と大きな骨盤を持っていました。

前肢は後肢ほど長くはありませんでしたが、つま先を使って歩いていました。
前肢の指先は動かすことができ、植物を食べるときに役立ったと考えられています。

後肢の裏は大きくて、ゾウのように厚い肉に覆われていました。
広い足の裏は体重を支えるのに役立ち、後肢で立ち上がって、木の上の方の葉も食べることができました。

群れでの生活と今後の研究

イサノサウルスは、後の時代の植物食恐竜と同じように、季節ごとに繁殖地や餌場を移動していたと考えられています。
集団で歩いていた足跡が化石で見つかっていることから、現代のゾウのように群れで暮らしていたと思われます。

竜脚形類は4本足で体を支えることで、さらに体を大きくすることができ、後の時代に史上最大の陸生動物へと進化しました。
イサノサウルスはそこまで大きくはありませんでしたが、後の時代の仲間と同じような生活をしていたと考えられています。

この貴重な化石は、今後の研究によって、初期の竜脚形類の謎を解き明かす重要な手がかりとなるでしょう。

世界最古の恐竜のひとつ：プラテオサウルスより古い時代の住人

ウナイサウルスが生きていたのは、三畳紀後期の非常に古い時代です。
その化石は、同時代の中でも特に古い地層から発見されました。
これは、有名なプラテオサウルスやアンキサウルスよりもさらに古い時代を生きていたことを意味します。

この古さから、ウナイサウルスは恐竜の進化の最初期を知る上で極めて重要な存在とされています。

ブラジル随一の保存状態！新種を証明した貴重な標本

発見された化石の状態も、この恐竜の重要性を物語っています。
見つかったのは全体の半分ほどの骨でしたが、実はこれでもブラジルで発見された恐竜の中では最も多くの部位が見つかっている貴重な標本（ブラジル随一の保存状態）なのです。

通常、恐竜の化石を完全な形で見つけることは非常に困難です。
しかし、ウナイサウルスの化石は古さのわりに保存状態が良く、これまで知られていなかった新種であることを証明するには十分なクオリティを持っていました。

パンゲア大陸を渡った証拠：ヨーロッパの恐竜との関係

ウナイサウルスの存在は、当時の地球の地理を知る上でも重要な手がかりとなっています。

ブラジルとヨーロッパの意外な繋がり

興味深いことに、この恐竜は南米であるブラジルで発見されたにもかかわらず、系統的には遠く離れたヨーロッパで発見されたプラテオサウルスに近縁であることが分かっています。

ひとつの巨大な陸塊「パンゲア」

南米に生息するウナイサウルスが、はるか遠くのヨーロッパの恐竜と類似性を持っている事実。
これは、当時はすべての大陸が「パンゲア」と呼ばれるひとつの巨大な陸塊となって繋がっていたことの証拠であると考えられています。

陸続きであったため、ウナイサウルスやその近縁種たちは、ブラジルからヨーロッパまで歩いて移動することが可能でした。
そして、移動した先で進化を遂げ、後にプラテオサウルスのような大型恐竜へと変化していったのではないかと推測されています。

生態：二足歩行の植物食恐竜

その生態については、近縁であるプラテオサウルスらと同様であったと考えられています。

歩行スタイル

基本的には2足歩行をデフォルトとして動き回っていました。

食性

赴く先々にある草などの植物を食べる植物食生活を送っていました。

ティラノサウルスよりも長い歴史を持つ「最古参」

1863年の発見と異様な化石の少なさ

この恐竜の発見は、今からおよそ200年前の1863年にまで遡ります。
これは、かの有名なティラノサウルス（1892年発見）よりも古く、古生物学会においては「最古参」とも呼べる由緒ある存在です。

しかし、それほど長大な歴史を持っているにも関わらず、現在までに発掘されている骨は手足の骨と椎骨のみと、異様なまでに少ないのが現状です。

日本での知名度は「両手で数えるほど」？

発見が古く、化石が少ない。
そのせいか、恐らく日本人のほとんど、極端に言えば「両手で数えられる程度の人数」しか知らないであろう、非常に「地味」な恐竜と言われています。
知る人ぞ知る、マニアックな存在です。

肉食から植物食へ：食性の移行と進化

中間の恐竜としての特徴

エウスケロサウルスが属する古竜脚類は、恐竜が肉食から植物食へと食性が移行する「中間」の存在であると考えられています。
実際にエウスケロサウルスの歯は、動物でも植物でも食べやすい形をしていました。

狩りには大きすぎる体

歯の形状は雑食の可能性を示していましたが、彼らの体は獲物を襲って狩りをするには大きすぎました。
そのため、基本的には植物を食べて生活していたようです。

大きな胃腸を支える「湾曲した大腿骨」

身体的な特徴として、大腿骨（太ももの骨）が胴体の外側へ曲がっている点が挙げられます。
これには、植物食動物ならではの理由が推測されています。

植物は肉に比べて消化に時間がかかるため、長い腸を必要とします。
この大腿骨の湾曲は、植物を消化吸収するための大きな胃腸を腹部に収めるために、骨格がそのように進化した結果なのかもしれません。

南米の常識を覆す？アジアにおける「ティタノサウルス類」の衝撃

エウヘロプスの分類については長年議論が交わされてきましたが、近年の研究では、ブラキオサウルス科よりさらに進化した「ソムフォスポンディリ」などのティタノサウルス形類に分類される説が有力になっています。

この分類は、学会に大きな驚きをもたらしました。
ティタノサウルス類といえば、主に南アメリカ大陸を中心に発展を遂げたグループであり、化石もその地域に偏って発見される「非常に狭いコミュニティで生活していた恐竜の一族」として知られていたからです。

そんな中、遠く離れたアジアの中国大陸を中心に発展を遂げた数少ないティタノサウルス類の仲間としてエウヘロプスが存在していたことは、恐竜の分布や進化の歴史を紐解く上で極めて大きな発見となり、一躍学会の注目の的となりました。

ブラキオサウルスに似た特徴と「湿地向きな足」の誤解

エウヘロプスの体型は、あの有名なブラキオサウルスによく似ており、肩の位置が高く首を上方に持ち上げた「前傾姿勢」であった可能性が指摘されています。

「K」の字に似た背骨の構造

最大の特徴は、背骨の一部である胴椎（どうつい）の神経弓の側面に、アルファベットの「K」に酷似したパターンの構造が見られることです。

発見されている部位

資料によっては脊髄（脊椎）の一部や肋骨、骨盤といった限られた部位しか発掘されていないと紹介されることもありますが、過去の歴史的な発掘調査の中で、部分的な頭骨や後肢、前肢なども見つかっています。

属名の由来と古い常識

属名である「エウヘロプス」は、「完全に湿地向きな足」という意味を持っています。
現代の古生物学では、竜脚形類は重い体を陸上で支えて生活する「完全な陸棲」であったことが判明していますが、かつては「体が重すぎるため、湖や湿地などの水中で浮力に頼って生活する半水棲の動物だった」と考えられていました。
エウヘロプスの名前は、そんな過去の古い常識（半水棲説）が色濃く反映された名残なのです。

二度の名前被り！発見と命名の数奇な歴史

エウヘロプスは「最初に記載された中国産の恐竜」という記念すべき称号を持っています。
しかし、その名前が定着するまでには、いくつかのトラブルがありました。

1913年〜1923年：化石の発見と発掘

最初の化石は1913年に中国山東省の蒙陰累層（もういんるいそう）で発見されました。
その後、1923年に中国地質研究所の譚（タン）氏とスウェーデン・ウプサラ大学のオット・ツダンスキー氏による本格的な発掘調査が行われ、部分的な頭骨から胴椎にかけての化石や、やや小さな個体の後肢などが発見されました。
（さらに1935年には前肢が、近年にも新たな頭骨の部位が発見されています。）

1929年：「ヘロプス」としての命名

これらの化石をもとに、1929年にウプサラ大学のカール・ワイマン氏が研究を行い、ツダンスキー氏に敬意を表して「ヘロプス・ツダンスキィ」と命名しました。

トラブル1：水鳥の名前と重複

しかし、この「ヘロプス」という名前が、すでに水鳥の学名として使われていることが判明したため、新たに「エウヘロプス・ツダンスキィ」へと改名されました。

トラブル2：水草の名前と重複

ところが改名後の「エウヘロプス」という名前も、今度は植物の水草にすでに使われている学名だったことが判明します。
しかし、国際的な学名のルールにおいては、「動物界」と「植物界」のように界が異なる場合であれば同じ名前を使用することが認められているため、消滅を免れ、現在まで無事に使われ続けています。

マメンチサウルス科かティタノサウルス形類か？現在も続く議論

現在ではティタノサウルス形類（ソムフォスポンディリ）への分類が支持されていますが、かつては「アジアで独自の進化を遂げた原始的な竜脚形類」であり、首が異常に長い「マメンチサウルス」に近縁だと考えられていました。

近年の研究でティタノサウルス形類との類似点が確認された後も、研究者によっては今なおマメンチサウルス科を支持する声があり、分類に関する議論は完全に決着したわけではありません。

なお、近縁種としては、タイで発見されたプウィアンゴサウルスや、日本の兵庫県で発見されたタンバティタニス（丹波竜）などが挙げられています。

まとめ

中国恐竜研究の夜明けを告げたエウヘロプス。
現在も部位が揃いきっていない部分があるため、今後のさらなる化石の発見と研究によって、彼らの真の姿やアジアにおける竜脚形類の進化の謎が解き明かされることが期待されています。