タンバティタニス Tambatitanis

露頭から突き出した骨と、発見者の「友情」を示す学名

タンバティタニスの化石は、2006年8月に地表の露頭から肋骨が突き出しているのが見つかったことで発見されました。
その後の継続的な調査により、関節が繋がった状態の尾や腰、胴椎、部分的な頭骨までが発掘されています。

学名に込められた心温まる意味

2014年になって、新属新種の恐竜として正式に命名されました。
属名の「タンバティタニス」は発見地の丹波と分類のティタノサウルス形類にちなんでいます。
種小名の「アミキティアエ」には、最初の化石を発見した2人の人物の「友情」を記念するという素敵な意味が込められています。

国内最大級の巨体と、進化の謎を解く独自の骨格

推定全長は12～15m。
世界の竜脚形類全体で見れば中型ですが、既知の日本産恐竜の中では極めて巨大です。

中国の「エウヘロプス」などと近縁な「ティタノサウルス形類」に位置付けられていますが、彼ら独自の身体的特徴（固有派生形質）も8つ確認されています。

特徴的な「深い尾」

尾の下側にある血道弓（けつどうきゅう）という骨が非常に発達しており、「深い（上下に幅広な）」尾を形成していました。
また、尾椎の棘突起が前方に向かって湾曲しています。

長い鼻先の頭部

近縁とされるエウヘロプスとは対照的に、頭部はディプロドクス上科のような長い吻部（鼻先）を持つ形態だったことが示唆されています。

進化のギャップを示す脳函

全体的にはティタノサウルス形類の「基盤的（原始的）」なメンバーとされていますが、脳が収まる「脳函」を調べると、より進化したティタノサウルス類に近い構造を持っていました。
これは、進化のプロセスを考える上で非常に重要な発見とされています。

多種多様な生物が息づく「白亜紀の兵庫」

タンバティタニスが生息していた当時の兵庫県一帯は、乾季と雨季がはっきりと分かれた、比較的乾燥した環境であったと考えられています。

篠山層群の地層からは、彼らだけでなく以下のような多種多様な生物の化石が見つかっており、豊かな生態系を築いていたことがわかります。

共存していた恐竜たち

小型角竜の「ササヤマグノームス」、トロオドン科の「ヒプノヴェナトル」、テリジノサウルス類、ティラノサウルス上科、鳥脚類、鎧竜など。

太古の哺乳類

「ササヤマミロス・カワイイ」といった原始的な哺乳類。

まとめ

「丹波竜」として日本中を湧かせたタンバティタニス。

発見者たちの友情から名付けられたこの巨大な恐竜は、日本列島の恐竜相の豊かさを証明しただけでなく、世界的にもティタノサウルス形類の進化の謎を解き明かすための極めて重要なピースとして、今も古生物学界に多大な貢献を続けています。