シノカリオプテリクス Sinocalliopteryx

コンプソグナトゥス類最大級！全身を覆う羽毛の特徴

シノカリオプテリクスは、ジュラ紀に繁栄した小型獣脚類コンプソグナトゥスに近縁な「コエルロサウルス類」に属します。

2mを超える巨体

このグループの羽毛恐竜としては最大級の体長を誇ります。
全長は約2.4mで、同じ地域で発見された近縁種ファシャグナトゥスと比較しても2倍ほどの大きさがありました。

空を飛ばない「保温用」の羽毛

体型は長い手足と、細長く尖った顔立ちが特徴です。
全身は羽毛で覆われていましたが、これは空を飛ぶための風切羽ではなく、長い毛のような「保温に適した羽毛」でした。
この羽毛は足のくるぶしまでびっしりと生えており、彼らの体温維持に役立っていたと考えられています。

お腹の中から獲物がそのまま？衝撃の食性

この恐竜の最大の特徴は、化石から判明したその驚くべき「食性」にあります。
発見された標本の胃の付近からは、消化を助けるための「胃石」とともに、食べた獲物がそのままの形で残っていたのです。

胃の中から見つかった獲物リスト

彼らが何を食べていたのか、その証拠は衝撃的なものでした。

孔子鳥

原始的な鳥類。
ある個体の腹部から、なんと3体も見つかっています。

シノルニトサウルス

別の羽毛恐竜。
引きちぎられた後肢が発見されました。

その他

ドロマエオサウルス類の一部や、植物食恐竜のプシッタコサウルスの化石も見つかっています。

トカゲなどの小動物だけでなく、自分と同じような恐竜や、空を飛ぶ鳥類までも積極的に襲って食べる、極めて獰猛なハンターだったことが分かります。

なぜこれほど大食漢なのか？羽毛と代謝の関係

なぜシノカリオプテリクスは、これほど多くの食料を必要としたのでしょうか。
その理由は、彼らを覆う「羽毛」と関係しています。

羽毛を持つということは、体温を一定に保つことができる「恒温動物」であった可能性が高いことを示します。
高い体温と代謝を維持し、活発に動き回るためには、常に大量のエネルギー（食料）を摂取しなければなりません。

「美麗な羽毛」の下には、生きるために飽くなき食欲を燃やす、野生の力が秘められていたのです。