コンカヴェナトル Concavenator

最大の特徴！腰にそびえる「謎のコブ」

コンカヴェナトルの外見において最も目を引く特徴は、背中から腰にかけてポッコリと突き出した奇妙な「コブ」です。

背中から腰にかけてポッコリと突き出した「コブ」が特徴

発掘された背骨（胴椎）のうち、後方にある2つの骨（第11・第12胴椎）の上部の突起だけが、手前の骨の約2倍以上という極端な長さに伸びていました。
スピノサウルスのように背骨全体が隆起している恐竜はいますが、コンカヴェナトルのように「骨の一部だけが局所的に不自然に伸びた恐竜」は他に例がなく、現代の生き物にも似た特徴を持つものは存在しません。

この奇妙な構造が何のために使われていたのか、現在も古生物学者の間で議論が続いており、主に以下の2つの説が提唱されています。

体温調節・エネルギー貯蔵説

ラクダのコブのように肉厚な体組織で脂肪を蓄える「エネルギーの貯蔵庫」にしていたという説。
または、この部分に血液を循環させて熱を逃がす「ラジエーター（体温調節器）」として機能していた可能性です。

ディスプレイ説

仲間を見分けたり、メスに求愛したりするためのディスプレイだったという説です。
生前は皮膚に覆われ、鮮やかな色で彩られていた可能性もあります。

恐竜の歴史を揺るがす？腕に残された「羽毛」の痕跡

コンカヴェナトルが注目を集めるもう一つの理由は、前肢の骨（尺骨）に小さなコブのような突起が並んで発見されたことです。

これは「クイルノブ（羽軸突起）」と呼ばれる構造によく似ています。
現代の鳥類では、風切羽などの大きな羽の軸を骨にしっかりと固定するためのものです。
コンカヴェナトルは空を飛べませんでしたが、前腕に原始的な羽毛（またはそれに似た構造物）が生えており、求愛ディスプレイや卵の保護に使われていた可能性が示唆されました。

これまで、羽毛の存在は鳥類に近い「コエルロサウルス類（ティラノサウルスやヴェロキラプトルなど）」にのみ認められていました。
もしコンカヴェナトルの腕の突起が本当に羽毛の痕跡であれば、系統が少し離れた「アロサウルス上科」にも羽毛があったことになり、羽毛恐竜の起源が従来の定説よりさらに昔へさかのぼる大発見となります。
※ただし、一部の研究者からは「鳥のものとは大きく異なり、実際は単なる筋肉の付着点である」という反論も出ており、現在も激しい論争の的となっています。

豊かな湿地帯を支配したトッププレデター

コンカヴェナトルが生息していた白亜紀前期のラス・オヤス（スペイン）は、温暖な亜熱帯気候の広大な湿地帯だったと考えられています。

この地域の地層からは、以下のような多様な生物の化石が発見されています。

• エビ
• 水棲のワニ形類
• 魚類
• 昆虫
• トカゲ
• 原始的な鳥類

カルノサウルス類特有の平たい顔と鋭い牙を持ち、全長6mにも達するコンカヴェナトルは、こうした水辺の豊かな生命を獲物としていました。
当時の生態系の頂点に君臨するトッププレデター（頂点捕食者）として、なわばりを支配していたのでしょう。

局所的に突き出した奇妙なコブと、羽毛の可能性を秘めた前肢。
コンカヴェナトルの存在は、恐竜の進化が私たちが想像している以上に多様であり、まだまだ多くの謎に満ちていることを教えてくれます。