インキシヴォサウルス Incisivosaurus

げっ歯類のような「大きく突き出た前歯」

インキシヴォサウルスの外見における最大の特徴は、属名の由来にもなっているその口元です。

多くのオヴィラプトル類は進化の過程で歯を失い、鳥のような「クチバシ」を持っていますが、初期のメンバーであるインキシヴォサウルスにはまだ歯が残っていました。
中でも目を引くのが、ネズミやビーバーなどのげっ歯類のように大きく突き出た「ノミ型の前歯（切歯）」です。

植物食への適応を示す3種類の歯

彼らの口には、ノミ型の前歯だけでなく、場所によって異なる形の歯が生え揃っていました。

• 前歯：ノミ型（げっ歯類のように大きく突き出ている）
• 中程の歯：鉛筆型
• 奥歯：木の葉型

これら3種類の歯は、すべて「硬い植物を噛み切ったりすり潰したりする」のに非常に適した構造をしていました。
このことから、彼らが肉食恐竜のグループである獣脚類でありながら、完全な植物食（または雑食）の生活を送っていたことが示されています。

進化の過程を紐解く重要な存在

現在までに発見されているインキシヴォサウルスの化石は、頭骨と下顎、頸椎の一部のみです。

しかし、その特徴的な頭骨と歯の構造は、肉食だった初期の獣脚類が「どのようにして植物食へと適応していったのか」を知る上で、古生物学において非常に重要な手がかりとなっています。