マシャカリサウルス Maxakalisaurus

竜脚形類としては「比較的小柄」なサイズ

草食の竜脚形類といえば非常に巨大な姿をイメージする方が多いかもしれませんが、マシャカリサウルスの全長は約13mです。
大型の草食恐竜ではあるものの、巨大化が進んだ竜脚形類のグループの中では比較的小柄な部類に入ります。

最大の特徴！身を守る「皮骨」のアーマー

マシャカリサウルスの最大の特徴は、背中に「皮骨」と呼ばれる骨質の装甲板を持っていたことです。

彼らはアルゼンチンで発見された「サルタサウルス」と近縁であることが分かっています。
背中を覆う甲羅のようなイボイボした装甲は、同じ地域に生息していた肉食恐竜「ピクノネモサウルス」などの強力な捕食者から身を守るための、重要な防御手段であったと考えられています。

過酷な生態系を物語る化石の「穴」

発掘されたマシャカリサウルスの化石には、何かに突き刺されたような「穴」が残されていました。

これは、マシャカリサウルスの死体が当時の肉食恐竜やワニによって食べられていた痕跡（噛み跡）とされています。
この化石の傷跡は、白亜紀における過酷な弱肉強食の生態系の一端を現代に伝える、非常に貴重な発見となっています。