グアンロン Guanlong

「五彩冠龍」の名を持つ恐竜：華奢だが凶暴なハンター

名前の由来とインパクト

「グアンロン」という学名は、中国語の「五彩冠龍（ウー ツァイ グアン ロン）」に由来し、「5色のトサカを持つ龍」という意味を持ちます。
これは化石が発見された地層（五彩湾）が色彩豊かであったことと、頭部の特徴的な装飾にちなんでいます。

ミニマムな体と強力な顎

体長約3m、体重約100kgと、後のティラノサウルスに比べればミニマムなサイズで、体は原始的な羽毛に覆われていたと考えられています。
しかし、その口元にはティラノサウルス類特有の「D字型の断面を持つ前歯」が備わっていました。
これは肉だけでなく骨をも噛み砕くのに適した形状であり、彼らが小型ながらも強力な捕食者だったことを示しています。

3本の指を持つ腕

また、ティラノサウルスと決定的に異なるのが「腕」です。
後の時代には退化して2本指になりますが、グアンロンの腕は長く発達しており、指も「3本」ありました。
彼らは顎と腕の両方を使って狩りをする、バランスの取れたハンターでした。

頭上の「冠（トサカ）」に秘められた機能と謎

脆くて美しいディスプレイ

最大の特徴である頭部の巨大なトサカは、高さ約6cmにも達しますが、非常に薄く中空（空気を含んだ構造）でした。
そのため武器としては役に立たず、一度折れれば修復不可能なほど繊細なものでした。

なぜ邪魔な飾りが必要だったのか？

現在有力なのは、以下の2つの説です。

ディスプレイ（求愛・識別）

孔雀の羽のように、異性に強さをアピールしたり、仲間を認識したりするための看板。

ハンディキャップ仮説

「こんなに脆く目立つ飾りがあっても生き残れるほど、自分は強い」と証明するための進化。

化石の比較から、トサカは成長とともに大きくなることが分かっており、大人への「変身」の証として機能していたようです。

アジアから始まった帝王の系譜

3000万年の空白を埋める発見

2005年の発見は、ティラノサウルス類の起源が「アジア」にあることを決定づけました。
ジュラ紀後期（約1億6000万年前）のグアンロンは、北米の巨大な帝王のルーツが、実はアジアの小型恐竜にあったことを示す重要な証拠です。

長く続いた血脈

分類上は「プロケラトサウルス科」に属し、羽毛恐竜ユティランヌスやディロンといった親戚と共に、長い時代を生き抜いた由緒ある血脈でした。
羽毛をまとった小型の祖先から、9000万年かけて巨大なティラノサウルスへと至る進化のドラマがここにあります。

泥沼の悲劇と骨が語る真実

発見された2体の全身骨格は、まるでサスペンスドラマのような状況で見つかりました。

巨大な足跡の罠

彼らが見つかったのは、巨大な竜脚形類（マメンチサウルス類）の足跡が化石化した窪みの中でした。
当時、そこは火山灰混じりの粘土で満たされた「底なし沼」のような落とし穴になっていたのです。

連鎖する死と共食い

この泥沼では、まず小型獣脚類リムサウルスなどが犠牲になり、その死骸に引き寄せられたグアンロンたちもまた、泥に足を取られて息絶えました。
さらに衝撃的なことに、成体のグアンロンが一緒に落ちた亜成体（若い個体）を襲った痕跡があり、極限状態での「共食い」が行われていた可能性が示唆されています。

骨の年輪が語る寿命

骨の分析により、成体は12歳、亜成体は6歳で死んだことが判明しました。
後のティラノサウルスに比べて寿命は短く、彼らは早熟で過酷な短い一生を送っていたようです。