ルソティタン Lusotitan

「ルシタニアの巨人」という名前の由来

属名である「ルソティタン」は、以下の2つの言葉を組み合わせた造語で、「ルシタニアの巨人」という意味を持っています。

Luso（ルソ）

ポルトガルがかつてローマ帝国の属州だった時代の呼び名「ルシタニア」の住民を指すラテン語。

Titan（ティーターン）

ギリシア神話に登場する巨大な神々。

また、タイプ種として知られる「ルソティタン・アタライエンシス」の種小名（アタライエンシス）は、化石が発見されたポルトガルの地名「アタライア」にちなんで名付けられました。

高い肩と長い前肢を活かした生態

ロウリニャン層から部分的な体骨格が発掘されており、全長約21〜25m、体重約30トンに達したと推測される超大型の恐竜です。

前肢が後肢よりも長い

最大の特徴は、ブラキオサウルス科の典型である「高い肩と非常に長い前肢」です。
実際の化石では、後肢の大腿骨（太ももの骨）が2mなのに対し、前肢の上腕骨は2.05mもありました。
これにより、肩の位置が腰よりも極端に高くなっていました。

スプーン形の歯で高木の葉を食べる

乾季を伴う開けた森林地帯が広がる島嶼（島のような孤立した環境）に生息していました。
長い前肢と高い肩を活かして背伸びをし、他の恐竜には届かない高い場所にある木の葉を難なく食べていたと考えられています。

頭部の推測

頭骨は未発見ですが、近縁種の特徴から「頭の高い位置に鼻の穴があり、口には植物を効率よく摘み取るためのスプーン形の歯を備えていた」と推測されます。

ブラキオサウルスからの独立！発見と分類の歴史

ルソティタンの研究史は、化石の発見から半世紀以上にわたり、その分類が見直されてきた歴史でもあります。

1947年：化石の発見

ポルトガル地質調査所のマヌエル・デ・マトスによって最初の化石が発見されました。

1957年：ブラキオサウルスの一種と発表

古生物学者のラパランとジブゼフスキーによって化石の記載が行われ、当時は有名なブラキオサウルス属の新種として「ブラキオサウルス・アタライエンシス」と命名されました。

2003年：新属として独立

発見から半世紀近く経ち、古生物学者のオクタビオ・マテウスとミゲル・テレス・アントゥネスが再調査を実施しました。
その結果、ブラキオサウルスとは異なる別種であることが判明し、新属「ルソティタン・アタライエンシス」へと改められました。

まとめ

1947年の発見当初はブラキオサウルスの一種とみなされていたものの、その後の詳細な研究によって独自の属であることが証明されたルソティタン。

ジュラ紀後期のポルトガルの開けた森林地帯で、高い肩を活かして高木の葉を悠然と食べていた姿は、まさに「ルシタニアの巨人」の名にふさわしい威容だったことでしょう。
未発見の頭骨などの新たな化石が発掘されれば、この巨大な竜脚形類のさらなる生態が明らかになることが期待されます。