ドゥブレウイロサウルス Dubreuillosaurus

瓦礫の山から蘇った「偶然の発見」

ドゥブレウイロサウルスの物語は、1994年のフランスにある町コンテヴィルから始まります。

採石場跡地での偶然

当時の町長アンドレ・ドゥブルイユが、古い採石場跡地で土地修復作業を行っていた際、地表に露出した頭骨の一部や肋骨を偶然発見し、パリの国立自然史博物館へ報告しました。

2,000個の骨のパズル

しかし、専門家による本格的な発掘が始まった1998年には、採石場跡の岩石はブルドーザーで広範囲にならされた後でした。
研究チームは数年かけて瓦礫をふるいにかけ、大きさ1〜10cmほどの約2,000個に及ぶ骨の破片を回収し、パズルのように繋ぎ合わせる途方もない作業を行いました。

「疑問符」から独立した新属への軌跡

骨格の再構築中であった2002年、古生物学者のロナン・アランはこの化石を既存の肉食恐竜の新種と考え、古戦場にちなんで「ポエキロプレウロン？・ウァレスドゥネンシス」と命名しました。

注目すべきは属名の後ろの「？（疑問符）」です。
アランは当初からポエキロプレウロンに分類することに違和感を抱いており、あくまで暫定的な分類としていました。

そして2005年、より完全になった骨格を分析した結果、明らかに異なる特徴を持つと結論づけられました。
最初の発見者ドゥブルイユ家に敬意を表し、新たに「ドゥブレウイロサウルス（ドゥブルイユのトカゲ）」という属が創設され、正式に改名されたのです。

奇跡的な保存状態と「異常に長く低い」頭骨

ホロタイプ（正基準標本）は、頭骨の大部分、頸椎、背椎、尾椎、肋骨、肩甲骨、手足の骨の一部など、非常に多くの部位が保存されていました。
メガロサウルス科の化石は不完全なことが多い中、これは「エウストレプトスポンディルス」の標本に匹敵する例外的な素晴らしい標本です。

異常なほど低く長い頭骨

最も際立った特徴は頭骨の形状で、その長さは高さのなんと3倍もありました。

その他の身体的特徴

大腿骨頭が内側および下方に向いていること、下顎に大きな窓（穴）があることなどが確認されています。
トサカや角の痕跡はありませんが、近縁種と同様に、3本の指を持つ短く強力な前肢を持っていたと考えられています。

島嶼矮化を否定する豊かな沿岸生活

発見されたホロタイプは「亜成体（大人になる前の若者）」であり、著名な古生物学者により体長約5m、体重約250kgと推定されています。
※かつて成体は9mに達するという誇張がありましたが、確実な証拠はありません

島嶼矮化（とうしょわいか）の否定

多数の島々で構成されていた当時のヨーロッパ。
狭い島などの隔離環境に長期間生息すると体が小さく進化する「島嶼矮化（とうしょわいか）」が起こることがありますが、ドゥブレウイロサウルスにはその兆候が全く見られませんでした。

海の幸で育つ若者

化石の個体が比較的小さいのは島嶼矮化ではなく、単に「亜成体」であったためです。
彼らは島々の間を移動しながら豊かな海の幸（魚など）を食料とし、メガロサウルス科としての堂々たる体格を維持できるだけの十分な栄養を得ていたと考えられています。

偶然の発見と忍耐強い瓦礫の復元作業によって現代に蘇ったドゥブレウイロサウルス。
その奇跡的に保存された骨格と異常に長い頭骨は、ジュラ紀中期のヨーロッパ沿岸部における恐竜の生態系を知る上で、かけがえのない貴重な存在となっています。