バハダサウルス Bajadasaurus

2019年に命名された「新しい恐竜」

バハダサウルスの化石は、アルゼンチンのパタゴニア地方にある「バハダコロラダ累層」から発見されました。

見つかったのはほぼ完全な頭骨と3つの頸椎（首の骨）です。
この貴重な化石の研究が進められ、2019年2月に新種として正式に登録・命名されました。
恐竜研究の歴史においては、まだ発見されたばかりの新しい存在と言えます。

アマルガサウルスに似た姿と「決定的な違い」

バハダサウルスは、同じ地域・時代に生息していた近縁種「アマルガサウルス」と同様に、頸椎から二股に分かれた非常に長いトゲ（神経棘）を生やしているのが特徴です。
しかし、両者には決定的に異なる最大の特徴がありました。

アマルガサウルスのトゲ

首から「後方」に向かって伸びている。

バハダサウルスのトゲ

首の前端を越えて、極端に「前方」へと突き出ている。

まるでレイヨウ類の角のように前へ伸びるこの独特なトゲこそが、「前方に伸し掛かるトゲ」を意味する種小名（プロヌスピナクス）の由来となっています。

長年の論争に一石を投じた「トゲの役割」

アマルガサウルスをはじめとするディクラエオサウルス類の仲間は、首の神経突起が著しく発達していることが知られていますが、「このトゲが何のためにあったのか」については、長年古生物学者たちの間で激しい議論の的となっていました。

しかし、前方に鋭く突き出したバハダサウルスの化石が発見されたことで、この長年の謎に一つの有力な説がもたらされました。

それは、この長く鋭いトゲが、肉食恐竜などの外敵を驚かせ、自身の身を守るための「防御戦略（武器）」として機能していた可能性が高い、という説です。
前方を威嚇するように伸びたトゲは、彼らが過酷な白亜紀を生き抜くための立派な鎧だったと考えられています。