メデューサケラトプス Medusaceratops

怪物メデューサの「蛇の髪」のようなフリル

メデューサケラトプスの外見における最大の特徴は、頭部のフリル先端に生えたフック状の巨大なスパイク（ホーンレット）です。

「メデューサ」の名の由来

うねるように曲がったこのスパイクが、まるでギリシャ神話に登場する怪物メデューサの頭に生えた「蛇の髪」のように見えることから、「メデューサの角を持つ顔」という意味の属名が付けられました。

スパイクの本当の役割

これらの派手なスパイクは、天敵からの防御（武器）として使われたわけではありません。
仲間同士のディスプレイや異性へのアピール、あるいは群れの中での「個体識別」のために発達したと考えられています。

学者を惑わせた「悪戯神ロキ」の由来

メデューサケラトプスは、その特異な特徴ゆえに、分類において長年研究者たちを悩ませてきた恐竜でもあります。

二転三転した分類

角竜類は大きく「カスモサウルス亜科」と「セントロサウルス亜科」に分かれます。
本種は立派な目の上の角を持っていることから、当初はカスモサウルス亜科とされていました。
しかし後の詳細な分析により、実は「セントロサウルス亜科の初期メンバー」であることが判明したのです。

近縁種との混同

さらに、同じ地層から発見されたよく似た角竜「アルベルタケラトプス」の化石と混同されていた時期もありました。

2010年に新種として独立

2010年になり、古生物学者マイケル・ライアンらの研究によってようやく独立した新種として認められました。

種小名「ロキイ（lokii）」に込められたユーモア

種小名は北欧神話のいたずら好きの神「ロキ」にちなんで名付けられました。
分類が非常に複雑で、まるでロキのように「長年学者たちを惑わし、いたずらしてきた」というユーモア溢れる由来が込められています。

ギリシャ神話の怪物を思わせるうねるようなスパイクを持ち、北欧神話の悪戯神のように学者たちを翻弄したメデューサケラトプス。
そのユニークな姿と複雑な研究史は、角竜類の進化の多様性と、古生物学における分類の奥深さを私たちに教えてくれます。