ユタラプトル Utahraptor

デイノニクスの10倍重い？規格外の巨大ラプトル

ユタラプトルは、ドロマエオサウルス科（ラプトル類）の最大種です。
そのサイズ感は、他の親戚たちとは一線を画していました。

ヘビー級の体格

• 全長: 約4.7〜5.5m
• 体重: 最大700kg

これは有名なデイノニクスの2倍以上の長さであり、体重に至っては10数倍以上という圧倒的な差があります。
現在の復元図では、この巨体で全身に羽毛をまとっていたと考えられています。

アロサウルスより太い脚

彼らは「俊敏なスプリンター」ではありませんでした。
驚くべきことに、脚の骨の太さは、はるかに巨大な肉食恐竜であるアロサウルスの2倍もありました。

脚の骨の太さはアロサウルスの2倍もあった

筋肉の塊のような「パワーファイター」であり、俊敏に獲物を追い回すよりも、茂みでの待ち伏せや、巨体と腕力で一気に制圧する狩りを得意としていたようです。

凶器は23cm！巨大な「カギ爪（シックルクロー）」

ユタラプトルの代名詞とも言えるのが、後肢の人差し指（第2指）にある巨大な「カギ爪（シックルクロー）」です。

代名詞は後肢の人差し指にある巨大な「カギ爪（シックルクロー）」

圧倒的な殺傷能力

その長さはなんと23cm。
人間の頭ほどのサイズがある鋭利な刃物です。
強靭な脚力で飛びかかり、この爪を突き立てて致命傷を負わせたり、喉元に食い込ませて締め殺したりしていました。
また、手にも3本の長い指と鋭い爪があり、手首を回転させて獲物をガッチリと抑え込むことができました。

群れで狩りをした？揺れる「集団化石」の謎

ユタラプトルの生態で最も議論を呼んでいるのが「社会性」です。
1991年の発見以降、化石の状況から様々な説が提唱されています。

説①：オオカミのような「集団狩猟」説

年齢の異なる6〜7個体がまとまって発見されたことや、近くにイグアノドン類の化石があったことから、かつては「群れで協力して巨大な獲物（ガストニアやケダロサウルスなど）を狩っていた」と考えられてきました。

説②：共倒れによる「死の罠」説

しかし近年の研究では、よりシビアな説が浮上しています。
近縁種デイノニクスが単独生活者だった可能性が指摘されたことに伴い、ユタラプトルの集団化石も「泥沼にはまった獲物に次々と飛びつき、自分たちも足を取られて共倒れになった（死の罠）」結果ではないか、という見方です。
真実は不明ですが、彼らが当時の生態系を脅かす頂点捕食者だったことは間違いありません。

発見と名前の由来

ユタラプトルの化石は1991年、アメリカ・ユタ州の「シーダーマウンテン累層」で発見されました。
学名「ユタラプトル・オストロマユソルム」は、以下の3つの要素への献名です。

1. 発見地の「ユタ州」
2. デイノニクスの命名者である古生物学者「ジョン・オストロム」
3. 発掘の資金援助者であるダイナメーション社の創設者「クリス・メイズ」