恐竜ファン必見！知っておきたい「草食恐竜」の代表種と驚きの特徴

草食恐竜と聞いて、どんな恐竜を思い浮かべますか？

今回は、地球史上最大の動物である超巨大な種類から、ユニークな姿形を持つ種類まで、代表的な草食恐竜たちの魅力に迫ります。

地上最大の動物、超巨大な「竜脚形類」

草食恐竜の代表格といえば、四足歩行の竜脚形類です。

このグループには、全長40mを超えるセイスモサウルスやアルゼンチノサウルスなどが含まれます。
これらの恐竜は、地球上に存在した陸上動物の中でも史上最大級とされており、その巨大な体は見る者を圧倒します。

また、竜脚形類は長い首と長い尻尾を持つことが特徴です。
この長い首は、古代の植物が非常に高く、大きく育っていたことの証拠であり、彼らが巨大な体を維持するためにいかに多くの食料を必要としていたかを物語っています。

竜脚形類以外にも、草食恐竜には多種多様なグループが存在します。

二足歩行で移動していたパキケファロサウルスや、鎧のような体と2本の大きな角を持つトリケラトプスが属します。
特にトリケラトプスは、張り出した頭部が特徴的で非常に高い人気を誇ります。

四足歩行で、背中に2列の大きな骨板を持つステゴサウルスが有名です。
そのユニークな姿から、子供から大人まで広く知られています。

後頭部から大きなトサカが伸びるパラサウロロフスなどが属するグループです。

さらに、草食恐竜の中には一風変わった姿を持つ種類も存在します。

例えば、カメの甲羅のような硬そうな背中に無数の角が生えたエウオプロケファルスもその一つです。
まるで中世の騎士のような重厚な鎧をまとった姿は、当時の捕食者から身を守るための進化だったのかもしれません。

いかがでしたか？草食恐竜はただ大きいだけでなく、多様な進化を遂げた非常に興味深い存在です。
次に恐竜の図鑑を見る際は、ぜひ彼らのユニークな特徴に注目してみてください。