シオングアンロン Xiongguanlong

中国・甘粛省で発見された化石と名前の由来

シオングアンロンの化石は、中国北西部の甘粛省（かんしゅくしょう）にある酒泉（しゅせん）盆地周辺で発見されました。
2000年代中盤に行われた中国とアメリカの合同調査によって、頭骨や脊椎、骨盤、大腿骨などの化石が回収されています。

その後、2009年にピーター・マコヴィッキーやリー・ダイクらの研究チームによって正式に記載されました。
学名は「Xiongguanlong baimoensis（シオングアンロン・バイモエンシス）」です。

属名の「Xiongguan（シオングアン）」は、発見地の近くにある嘉峪関（かよくかん）に由来しています。
嘉峪関はシルクロードの重要な要衝であり、万里の長城の西端としても知られる場所です。

「天下第一雄関」という別称を持つことから、属名には「雄関の竜」という意味が込められています。
また、種小名の「baimoensis」は、化石が発見された地域の通称である「白魔城」に由来します。

なお、「冠龍」という表記を含む名前で紹介されることもありますが、頭部にグアンロンのような目立ったトサカが確認されているわけではありません。

全長約4mの中型ティラノサウルス類

シオングアンロンの全長は約4〜4.5m、体重は約270〜300kgと推定されています。

ジュラ紀後期に生息していたグアンロンは全長約3m、白亜紀前期のディロンは全長約1.6mほどとされており、これらと比べるとシオングアンロンは一回り大きな恐竜でした。

一方、白亜紀後期に登場するティラノサウルスやタルボサウルスは、体重が数トンに達するほど巨大化しています。
シオングアンロンは、こうした大型ティラノサウルス類が登場する以前の時代に生息していた中型の捕食者でした。

ただし、シオングアンロンが大型ティラノサウルス類の直接の祖先だったと証明されているわけではありません。
小型のティラノサウルス類から大型の捕食者へと進化していく過程を理解するうえで、重要な比較対象となっています。

ガビアルのように細長い頭部と頑丈な首

シオングアンロンの最も特徴的な部分は、前後に長く伸びた細長い頭部です。

頭骨は全長約50cmに達し、鼻先から目の周辺にかけて上下に低く、前後に長い形状をしていました。
その姿は、現生の魚食性ワニであるガビアルを思わせます。

このような細長い吻部は、後の時代にアジアで生息していたアリオラムスやキアンゾウサウルスなどにも見られる特徴です。
素早く動く小型の獲物を捕らえる際に役立っていた可能性があります。

一方、頭骨の後方は比較的幅広く、顎を動かす筋肉が付着する部分も発達していました。
さらに、重い頭部を支える頸椎は短く頑丈で、初期の小型ティラノサウルス類と比べて骨格の強度が増していたと考えられています。

このように、細長い頭部と、後の大型種にも通じる頑丈な骨格を併せ持っていたことが、シオングアンロンの大きな特徴です。

なお、発見された頭骨は化石化の過程で圧縮されている可能性があります。
そのため、生前の頭部の形状は、化石に残された姿と完全に同じではなかったと考えられます。

白亜紀前期の中国北西部で何を食べていたのか

シオングアンロンが生息していた約1億2000万〜1億1000万年前の中国北西部には、湖沼や河川が広がる内陸環境が存在していました。
周囲には針葉樹林やシダ植物などが生育し、多様な恐竜が暮らしていました。

同じ地層群からは、大型のオルニトミモサウルス類であるベイシャンロンや、テリジノサウルス類のシュジョウサウルス、原始的な角竜類のアーケオケラトプス、イグアノドン類のチンタオサウルスなどが発見されています。

こうした多様な恐竜が暮らす環境で、シオングアンロンは肉食性の捕食者として生活していたと考えられています。

全長約4mの体格と細長い顎を生かし、小型の獣脚類や若い草食恐竜などを獲物にしていた可能性があります。
長い後肢を使って獲物を追い、鋭い歯で捕らえていたのかもしれません。

ただし、具体的な捕食対象や狩りの方法を直接示す証拠は限られており、詳しい生態については分かっていない部分もあります。